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    光腳老人不知何時走出了竹樓，站在崖畔，來到陳平安身邊，笑問道：“怎么，熬過了一個大關隘，在憶苦思甜？”

    陳平安被打斷思緒，回過神后，喝了一口酒，轉頭笑道：“這樣是不是不太好？”

    老人穿著一襲素白麻衣，顯得格外清爽利落，“不太好？好得很，人活著沒個盼頭，多沒滋味。吃得住苦，享得了福，才是真英雄。吃苦頭的時候，別見著人就跟人念叨我好苦哇，跟個小娘們似的，享福的時候，就只管心安理得受著，全是自己靠本事掙來的好日子，憑啥只能躲在被窩里偷著樂？”

    陳平安點點頭，“可能有些話說出來，老前輩會不太高興，但確實是我的心里話，老前輩，愿意聽嗎？我一直沒跟別人說過，哪怕是我最好的朋友，劉羨陽都沒有聽過?！?br/>
    光腳老人蹲在竹椅和少年身邊，“哦？小時候那點凄凄慘慘的破爛事？可以啊，說出來讓老夫樂呵樂呵?！?br/>
    陳平安喝了口酒，沒有惱火，遞過去朱紅葫蘆，老人擺擺手說是嫌棄酒差，陳平安便打開心扉，緩緩說道：“我哪怕練拳，每天疼得嗷嗷叫，還偷偷哭了幾次，覺得真要被老前輩活活打死了，可直到現在，我還是覺得這輩子最難受的時候，是小的時候，一次是頭回自己一個人進山采藥，我記得很清楚，天上好大的太陽，我就扛著一個差不多有我人那么高的大背簍，當時心大，想著背簍大，就能裝下很多很多藥材，娘親就會更快好起來，然后走著走著，就磨破了肩膀上的皮，給太陽一曬，汗水一流，火辣辣疼，關鍵是那個時候我才剛剛走出小鎮，一想到想這么疼半天，一天，真是想死的心都有了?！?br/>
    老人嗤笑。

    卻不是笑話陳平安，而是想起了崔氏子弟的錦衣玉食，世代簪纓，是寶瓶洲的頂尖豪閥，然后那個小崽子們練拳之時，才站樁而已，就個個跟受了多大委屈似的，回到自家就開始跟爹娘告刁狀，或是春寒冬凍的時分，裹著狐裘跟裹粽子差不多，上個家塾早課，就覺得自己吃了天底下最大的苦頭，除夕夜就想著跟幾位祖宗討要一封大大的吉利錢，老人看不慣這些，但是其余幾位同輩份的兄弟，還真就吃這一套，會哭的孩子有糖吃嘛。

    陳平安繼續說道：“第二次，是餓的，家里米缸見底了，能賣的東西全賣了，餓了一整天，又沒臉皮去求人，就在巷子里走來走去，想著別人主動打聲招呼，問我要不要順便吃個飯。那年的大冬天，是真的好冷啊，夏秋時節還沒事，家里再窮，少穿衣服又沒關系，而且上山采藥能掙些銅錢，每次采藥還能順便帶回家野菜、果子，或者跟街坊鄰居借了鐵榔頭，去小溪里敲打石塊，就能把躲在下邊的小魚敲暈，回家貼在墻壁上一曬，完全不用蘸油鹽，曬干了就能吃，還好吃。但是那年冬天，是真沒法子，不求人就要餓死，怎么辦，一開始臉皮薄，不斷告訴自己，陳平安，你答應過自己娘親，以后會好好活著的，怎么可以爹娘才走了一年，就跟乞兒差不多？所以當時躺在床鋪上，覺得熬一熬，就能把那股餓勁熬沒了，哪里知道餓就是餓，沒有餓昏過去，反而越餓越清醒，沒辦法，爬起床走出院子，又到巷子里溜達，幾次想要敲門，又都縮回手，死活開不了那么口。后來我就告訴自己，最后走一趟泥瓶巷，從一頭走到最后一頭，如果還是沒人開門，跟我說小平安，這么晚了吃飯沒，沒有的話，進來隨便吃點。那我就真去敲門跟人求了，只是在肚子里默默發誓，我長大以后，一定好好報答那戶愿意給我飯吃的人家。最后我就從曹家祖宅那頭的巷子開始走，結果一直走到了顧粲他家的巷子盡頭，還是沒有人開門?！?br/>
    老人哈哈大笑，沒有半點惻隱之心，“咋的，最后敲開了哪戶人家的大門？人家愿意收留你蹭飯沒？”

    陳平安說到這里，本就沒有多少萎靡悲苦的神色，愈發神采奕奕，像是喝了一口最好喝的美酒，“我就只好哭著鼻子往回走，但是沒走出去幾步，身后的院門吱呀一聲打開了，我一開始沒敢回頭，可有人主動跟我打招呼了，我就趕緊抹了把臉，轉頭望去，看到一位鄰居手里拎著一只火熜，就是里邊銅皮外邊竹編的小火爐，能夠拎在手里隨便逛的那種，她見著我好像也很意外。”

    老人嘖嘖道：“天無絕人之路，你小子就這么白吃一頓飽飯啦？”

    陳平安狠狠抹了把臉，全是淚水，但是滿臉笑意，“沒呢，那個鄰居想了想，笑著問我，小平安，你真的會進山采藥，那些藥材真認得？我當然說認得，而且我真沒吹牛，我那兩年幾乎隔三岔五就會進山采藥，都快比泥瓶巷還熟門熟路了。她就笑了，對我招招手，大聲說‘那行啊，小平安，你過來，我跟你求件事情，我身子骨經不起寒，需要幾味草藥熬湯補身子，可是楊家鋪子那邊太黑心，太貴，我可買不起，小平安你能不能開春之后去山里頭采藥，我給你銅錢，但是價格必須低一點兒。’”

    陳平安輕聲道：“我走過去，跟她商量著事情，她就順手把自己的火熜遞給我，談完了事情后，她看我沒挪步，就笑著問，怎么，沒吃飯，還想騙吃騙喝??？不行，除非算在藥材錢里頭，不然我可不讓你進這個門！”

    陳平安笑著望向遠方，“我在爹娘走后，什么樣的眼光沒看到過，很多同齡人，罵我是克死爹娘的禍胎，哪怕我遠遠看著他們放紙鳶，下河摸魚，都會被一些人拿石頭砸我。還有一些大人，喜歡罵我是雜種，說我這種賤胚子，就算給富貴人家當牛做馬都嫌臟，比老瓷山的破瓷片還礙事。但是那天，那個女人那么跟我聊著天，說要花錢吃飯才行，老前輩你一定不知道，我當時有多開心。進屋里吃著飯的時候，眼淚一下子又不爭氣地滿臉都是了，她就開玩笑說，呦，小平安，我的手藝是太好還是太差啊，還能把人吃出眼淚來？我那會兒就只敢低頭扒飯，說好吃?！?br/>
    老人嗯了一聲，提醒道：“那你有沒有想過，那個鄰居其實是想幫你？不過換了個更好的法子。”

    陳平安點頭道：“一開始沒想到，后來吃飯結賬的次數多了，很快就明白了。”