喧囂的人聲中，火光將入夜后的蘇府點亮了，青瓦飛檐，雕廊畫棟，雪花落下，便被空氣中的熱力推開，或是融化掉了。

    今天的晚宴剛剛開始，自蘇府側面一所偏廳附近延伸開，二十六桌的規模，桌子有圓有方，人數兩百出頭，這也不過是蘇府在這個冬季的一場普通晚宴而已。其它的季節少一點，臨近年關，這也的宴會也就變得頻繁起來。

    蘇府主系的三房，諸多堂親表戚，為蘇家做事的一些元老，加上這次又各地聚集過來的一些掌柜都已經入了席。最中央的圓桌旁自然是蘇太公、宋茂，以及與蘇太公同輩份的幾名老人，加上蘇伯庸蘇仲堪這些主家，周圍幾桌的布局基本是有講究的，真正對于蘇家有了貢獻的人才能坐進來。譬如豫山書院的山長蘇崇華，管理一地業務的大掌柜蘇云松，以及其余一些掌柜，哪怕是三房直系，也得是真正管事的，有這等地位的人，才能坐到附近，如果席君煜被邀請過來，大抵也能坐到這里。

    至于蘇檀兒，她如今雖然管了大房的許多事情，但畢竟女子之身，如今還沒有正名，與寧毅坐得更遠了一個桌子。兩人之間沒有多少對話，但看來神色如常，當然，各自心中倒底在想些什么，那怕是就很難說了。

    從這一桌開始，大家落座的規矩就松了許多，就在稍后一點的一張方桌旁。蘇文興、蘇文圭正聚集在一塊兒，偶爾心懷鬼胎地朝這邊望過來。

    這時候的蘇檀兒與寧毅怕是無論如何想不到，這樣的一場普通宴席中，會有幾個人一直心情忽高忽低地注意著他們兩人，并且直到最后，那情緒也無法得到絲毫排解。

    “待會宋知州他們一定會過來，然后會夸獎那個寧毅，一旦宋知州說起來，大家就立刻注意，好戲要開場了?！?br/>
    對于這件事，蘇文圭自認已經看得通透，特別是在那邊最初的幾段談論中，宋茂就提到了寧毅一次，并且指他教學有方之后，這想法就更加篤定了。待到宴席開始后一刻鐘左右，各桌之間也已經開始動起來，隨后又一刻鐘，宋茂方才拿起酒杯與蘇仲堪在附近稍微走動一番。

    以宋茂的知州身份，原本坐在主席位上始終不動也是無所謂，不過他一向面面俱到，這走動一番，并非是拿著他知州的架子，而是將自己的身段如以往一般放在了蘇家親朋的位置上。這樣子一來，將周圍幾桌的招呼打完，已經算是非常給面子了，但隨后，他果然以隨意的姿態朝著蘇檀兒與寧毅這邊，眼看著便說了幾句話：“蘇家有檀兒、立恒兩人在……”

    “我過去……”蘇文興拿起一只酒杯靠了過去，才剛剛走近，只見宋茂與蘇仲堪轉身走了，他微微愣了愣，掉頭回來。

    “怎么了啊……”

    “不知道啊，舅舅就隨便說了幾句……”

    “以知州大人身份，本就不該多說，怕是知州大人覺得時機還不夠吧。”蘇文圭陰沉著臉想了想，“可能是要等著二妹與寧毅過去敬酒時，才好說些話做考校?！?br/>
    火光縈繞間，宴會鬧哄哄地進行下去，人影走動，小孩打鬧，酒桌上觥籌交錯，幾人心中有事，沒什么心情吃喝玩鬧，不一會兒，蘇檀兒與寧毅起了身，他們便也拿了酒杯起來，混在人群中朝主桌那邊過去。蘇檀兒與寧毅敬完酒回來了，蘇文興與蘇文圭也疑惑地回來，望望寧毅又望望宋茂，眨眨眼睛，隨后又商議一番，不久之后，蘇檀兒與寧毅這對夫妻又起身，在不遠處與宋茂有了交談，蘇文圭推推蘇文興，蘇文興跟過去……又拿著酒杯回來……

    酒席漸散了。

    如果按照嚴格一點的規矩，老太公離開之后，其余人才能走，不過老太公喜歡在這里跟幾個老兄弟說說話，氣氛也熱鬧。看時間差不多，便笑著揮揮手：“有事的，吃飽了喝醉了的，便自散了、散了，呵呵……”

    原本有的孩子鬧夠了也已經開始打盹，有的人喝吐了，趴在桌子上。老太公這句話出來，氣氛就變得更自由了些，部分人離開，也有人過來這一桌與老太公等人問安，聊些有趣的事情。蘇文圭等人的臉色陰沉得一塌糊涂，蘇文興因為宋茂要過來已經夸口了好幾天了，這時則感到面子掉地上摔八瓣，如今拼也拼不起來。

    “什么嘛，根本沒戲……”