爛泥灘對于女真部隊而言也算不得太遠，不多時，后方追趕過來的斥候部隊，已經增加到兩百余人的規模，人數恐怕還在增加，這一方面是在追趕，一方面也是在探尋華夏軍主力的所在。

　　    對于金兵而言，雖然在西南吃了許多虧，甚至折損了領導斥候的大將余余，但其精銳斥候的數量與戰斗力，仍舊不容小覷，兩百余人甚至更多的斥候掃過來，遭遇到伏擊，他們可以離開，類似數量的正面沖突，他們也不是沒有勝算。

　　    當然，有關于斥候的問題，對于華夏第七軍來說，又是另一個概念上的事了。

　　    華夏第七軍能夠動用的斥候，在大部分情況下，約等于軍隊的一半。

　　    對于陳亥等人來說，在達央生存的幾年，他們經歷最多的，是在野外的生存拉練、長距離的跋涉、或配合或單兵的野外求生。這些訓練當然也分為幾個檔次，部分真的熬不下來的，會考慮編入普通兵種，但其中大部分都能夠熬得下來。

　　    因為在進入達央之前，他們經歷的，是小蒼河的三年鏖戰。而小蒼河往前，他們中的一部分老人，經歷過西北對抗婁室的大戰，再往前追溯，這中間亦有少部分人，是董志塬上的幸存者。

　　    作為團長的陳亥三十歲，在同伴當中算得上是年輕人，但他加入華夏軍，已經十余年了。他是參與過夏村之戰的戰士。

　　    隊伍穿過山嶺、草坡，到達名為爛泥灘的低洼地帶時，天光尚早，空氣濕潤而怡人，陳亥拔出刀，去往側面與稀疏樹林交界的方向：“準備作戰。”他的臉顯得年輕、語調也年輕，唯獨眼神堅決嚴酷得像冬天。熟識他的人都知道，他從來不笑。

　　    華夏第七軍經歷的常年都是嚴苛的環境，野外拉練時，不修邊幅是極其正常的事情。但在凌晨出發之前，陳亥還是給自己做了一番清潔，剃了胡子又剪了頭發，手下的士兵乍看他一眼，甚至覺得團長成了個少年人，只有那眼神不像。

　　    只因他在少年時期，就已經失去少年人的眼神了。

　　    十余年前，女真人第一次南下，陳亥恐怕是那場大戰最直接的見證者之一，在那之前武朝仍舊歌舞升平，誰也不曾想過被侵略是怎樣的一種狀況。然而女真人殺進了他們的村子，陳亥的父親死了，他的母親將他藏到柴火垛里，從柴火垛出去之后，他看見了沒有穿衣服的母親的尸體，那尸體上，只是染了半身黑泥。

　　    不久之后他被軍隊救下，一位四十多歲的姓鄭的獵戶帶著他，好些日子都在牟陀崗探查女真人的情況。冰面裂開了，姓鄭的獵戶掉進冰水里，附近正有女真人巡邏，老獵戶在水中沒有掙扎，于是他得以存活。

　　    從那時開始，他哭過幾次，但再也沒有笑過。

　　    爛泥灘上沒有黑泥，灘涂是黃色的，四月的漢中沒有冰，空氣也并不寒冷。但陳亥每一天都記得那樣的寒冷，在他內心的一角，都是噬人的淤泥。

　　    ——陳亥從來不笑。

　　    ……

　　    申時二刻，略陽縣西南、名叫爛泥灘的洼地前方，雙方斥候的摩擦進一步加劇，華夏軍其余幾支斥候部隊陸續加入戰斗，將混亂的廝殺逐漸擴張到超過六百人的規模。同一時刻，女真斥候發現華夏第七軍第一師的主力在接報之后，正由西面的嘉陵江畔朝爛泥灘方向進軍。