景隆帝最終還是沒讓沈柒帶隊離京，而是選擇了騰驤左衛指揮使龍泉，讓他暫領五千錦衣衛兵馬，奔赴陜西尋找失蹤的蘇御史。

    這一日是八月初四，離蘇晏墜谷已經過去了九天——

    褚淵找人未果花了三四天，鴿子飛回來花了三天。調撥人馬時，因為原定的錦衣衛指揮使辛陣海意外墜馬受傷，以及太子遇刺之事又耽誤了一兩日。最后龍泉帶著隊伍出京時，蘇晏正在從定遠前往靈州清水營的路上。

    八月十二，蘇晏于白云客棧與褚淵等人重逢。當夜，清水營的信鴿便攜帶著幾封密信，飛往京城。

    密信送至御前時，紫禁城中正依照慣例，舉行中秋宮宴。

    說是宮宴，卻不像其他佳節那樣，留朝堂重臣們參與宴飲，畢竟是團圓節，大家都歸心似箭地想與家人團聚。

    故而這宮宴就成了皇室的家宴。

    先皇后已薨，后位空懸，御花園里的祭月儀式由太后來主持。

    太后切完月餅，分賜后宮諸人，借這機會，又旁敲側擊地提醒皇帝，催他立后。

    景隆帝心不在焉地應付了幾句，借口更衣散酒氣，在懷抱幼子的衛貴妃與其他三名妃嬪失望的目光下，離席而去。

    父皇一走，太子朱賀霖不想單獨面對皇祖母的冷臉，跟著溜了號。

    豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母用膳，親手為她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

    太后用了一筷子蒲包蒸蟹，問豫王：“聽說前陣子，太子遇刺了？現下如何？”

    豫王在蘇葉湯里洗凈手上腥氣，心想這都過去多少天了，您才想起來打聽這事。人在時不當面問，倒來問我。

    他知道母后不待見朱賀霖，一半因為不喜歡已逝的先皇后，厭屋及烏，還有一半是因為朱賀霖從小與她不親近，兩人脾性不投。

    但因為十五年來，宮中只有朱賀霖這么一個皇子，太后除了日常勸說皇帝勤往后宮走動，訓誡妃子們溫柔解意留住帝心，其他倒也無話可說。

    今年卻不同了，衛貴妃誕下二皇子朱賀昭，在后宮中卻母憑子貴，一時風頭無兩，便攛掇著太后，在皇帝面前諸多暗示，想把位分提一提，哪怕還夠不著繼后之位，升個皇貴妃也是好的。

    太后是衛氏的親姨母，又對新生的小皇子十分喜愛，自然樂見其成，少不得從旁襄助。