入夜，重明宮只留一盞燈火，偌大的宮殿沉在一片黑暗中。

偶有巡夜的士兵列隊而過，沙沙的腳步聲，反襯得這殿更加靜得沒有人氣。

重明宮管事太監端著點心盤兒跨過高高的門檻，沒看清腳底，險些被絆了一跤，忍不住咕噥道：“連個燈火都沒有！”

看守宮門的太監笑道：“您老仔細著——這不是太后娘娘下令，邊境不寧，西戎似有內亂，達延頻頻叩邊，邊鎮駐軍的指揮使們總來要軍費，國庫里也沒多少銀子了，讓全宮上下，節省用度嘛。”

管事太監便從鼻子里哼笑一聲，“沒錢到重明宮燃不起蠟燭，也沒見太后圣壽的諸般排場節省用度?！?/p>

守門太監訕笑道：“那能一樣嗎？”

兩人對視一眼，各自用眼神做了個“噓——”。

忽然一片黑影搖動，隱約喵喵聲響，兩個太監齊齊炸毛，“誰！”

一個闊大而柔軟的影子，從暗影里踱出來，手里抱著雪白的一團，一邊擼一邊道：“你爺爺我。”

兩個太監敢怒不敢言地彎腰：“夏侯指揮使?！?/p>

月光下那人團團臉，彎眉細眼，闊大身材，行動間有著胖子不能有的柔軟靈活，慢慢走出來的姿態，讓人想起一只慵懶的貓。

他懷里竟然也抱著只貓，雪白的毛，玻璃珠兒似的眼睛，脖頸下一個金鈴鐺，卻根本不響。

兩個太監都認得這是太女九衛的指揮使夏侯淳。九衛是太女的親衛軍，但這位指揮使素來不大管事，也不得太女歡喜，手下的九衛活像花瓶擺設，在宮里毫無存在感。

據說這人能當九衛指揮使，還和太女有段淵源，兩個太監也不清楚，只知道陛下還是信任這人的，便默不作聲開了門。

夏侯淳捧著貓，埋頭在那柔軟的肚子上狠狠吸了幾口，才跨進門去。

這邊太監一傳報，那邊已經上床的皇帝便起了身，夏侯淳擼著貓進門的時候，鐵儼已經在暖閣等著了，看見夏侯淳抱著貓，不等他行禮便道免禮，又目光灼灼地道：“你把太女的雪團兒帶來了？來我抱抱?！闭f著便來接貓。

沒接著，夏侯淳不放。

兩個大漢各抓一條貓腿，目光越過貓腦袋，對望。

鐵儼道：“夏侯，朕好久沒看見太女宮里的貓了，她出門后封了宮，朕又不能無事跑去瑞祥殿?！?/p>

“陛下真是不容易啊?！毕暮畲咀焐线駠u，手上不松。

兩條大漢把皇太女宮里的貓拽成了貓餅。

鐵儼正待下圣旨讓他交貓，夏侯淳另一只手從懷里慢條斯理摸出一張布條，道：“太女的信，臣連夜給您送來了。”

鐵儼立即忘記了貓，接了信去看了。

夏侯淳滿意地在小凳子上坐下來，繼續擼貓。

鐵儼看了，那信寫得簡短，不知為何眉間忽然涌過一陣狂喜。

匆匆看完后，他怒道：“滋陽縣丞竟有如此膽量！”

夏侯道：“太女說，東西追回來了，線索卻斷了。她隱約能猜著是誰作祟，只是可惜沒能拿到證據?！?/p>

鐵儼冷笑：“要什么證據？不就是蕭家賊心不死嗎？他家謀奪軍權，豢養私軍，也不是一日了，只是偏巧給我兒撞著，還好我兒聰慧睿智，解決得輕松順利?！?/p>

夏侯擼著貓，不說話。片刻后淡淡道：“確實挺順利的，李堯也就是用了投石機，炸掉了地牢險些把她砸死，以及想要把她困死在蒼生塔底下罷了?！?/p>

鐵儼唇角的笑意一斂，“什么？！”

夏侯淳瞄一眼那紙條。太女報喜不報憂，把那出生入死的活計和她爹說得和逛園子似的。

倒是他，之前在滋陽附近有昔日同僚做著登州衛所的指揮，寫信去問，才知道了滋陽發生了那許多的事。

鐵儼早已站起身，“你給朕說清楚！”

夏侯淳簡單地說了說，鐵儼聽得面色鐵青，在殿里轉來轉去，幾根孤零零的蠟燭，險些被他轉得火頭都快被撲熄了。

夏侯淳嘆息：“太后也太苛刻了些?！?/p>

鐵儼無意識地道：“也不至于就真不敢點燈燭了，只是最近慈兒不是在外頭嘛，朕怕太后心氣不順，找她麻煩，不如多順從些。”

夏侯淳皺皺眉。

皇帝陛下心氣終究太軟弱了。

不過如果不是他心性軟弱，太后當初也不會特地挑中他。

倒是皇太女，按說在這樣的宮廷中長大，也該養成和皇帝一般的荏弱性子。卻不知為何，皇太女是個極有主見和心思的。

鐵氏皇族這一朝的氣運，最后還要著落在皇太女身上。

鐵儼這短短時間已經轉了十幾個圈子，忽然站住腳，道：“不成。慈兒這歷練，著實太危險，她當初出京，帶的人太少了。太女出京，太女九衛竟然不跟著，這算哪門子的道理。”

夏侯淳懶洋洋地道：“太女九衛基本出身公卿貴族之家，里頭不知道塞了多少太后的人，篩子似的，我雖是個指揮使，卻哪里動得了九衛。便帶出去又怎的？給太女多制造幾個出意外的機會嗎？”

鐵儼嘆息一聲，失望地道：“卿家當年為太女所救，如今不思回報焉？”

夏侯淳這回又沉默了，將那貓幾乎捋出了靜電，好半晌才道：“正要請陛下出手，將咱們那九衛想法子放出京遛遛?！?/p>

鐵儼盯著他，道：“你剛還說九衛太雜。不可信任?！?/p>

夏侯淳給貓搔著下巴，那貓享受地瞇了眼，夏侯淳也仰頭瞇著眼，仿佛自己更享受，輕描淡寫地道：“不可信，那就清洗吧?！?/p>

聲音輕，鐵儼眉間卻重重一跳。

“拉出去，才有清洗的機會啊?！?/p>

“再說，那弄回來的淵鐵武器……”

聲音更低了，如同耳語，鐵儼卻瞬間站下了，不可置信地回望夏侯淳。

他的聲音也變輕了，“那武器，朕接到海右布政使的密折，已經著人秘密押送盛都，到了以后是要進兵部武庫司的。”

夏侯淳不置可否，拉著貓耳朵，輕輕對貓道：“把九衛放出去，保護太女，順便截個胡什么的，也可以嘛?！?/p>

鐵儼沉默一會，輕輕捏緊了書案的邊緣，良久，下定決心，道：“朕明日去想法子?！?/p>

夏侯淳道：“您能行？”

鐵儼并不生氣，咬牙道：“為了我兒……”

夏侯淳笑一笑。

不，為了大乾江山。