“你是知縣兼都巡檢使，如此任命便是要你坐鎮衙堂、理政撫民、守一域之安，你怎么有事沒事，便要領兵出戰？再說了，武磧叔、七叔、鴉爺、十七叔、徐心庵、唐盤他們哪個不能獨擋一面了，你應該多給他們一些機會！”

    大營簡陋，沒有條件沐浴更衣，又不知道徐懷此行要拖多久才能回來，柳瓊兒便拿熱水幫徐懷擦拭身體，一點點的將他后背上的泥垢擦洗干凈。

    “我七叔以及武磧叔，是老將了，鴉爺、虎爺、心庵、唐盤他們經歷匪事、兩次北征伐燕，”徐懷坐在火盆前，說道，“倘若是三年前的剿匪作戰，他們任何一人都可以拉出去獨擋一面，我都不帶任何操心的，但我們要面對的是赤扈騎兵！赤扈人崛起于漠北，從最初十數小弱部族聯合，再橫掃、兼并西北諸藩，繼而往西殺得大金山諸藩聞風而降，吞并契丹、渤海，三四十年征戰，幾乎是沒有一年是停息的，他們有多少精兵悍將，我敢不全力應對？”

    徐懷率部于晉公山南麓與赤扈騎兵糾纏，沒有吃什么虧，純粹是他所率領的三百騎兵，集結了桐柏山卒最精銳的戰力；武將方向，除了他親自帶隊外，還有王舉、王憲、牛二等一批人隨行出戰。

    同時他們還是趁其敵軍的邊翼騎兵不備，才能做到以一敵二不落下風。

    然而事實上，以桐柏山卒的平均戰斗力，與赤扈人的邊翼兵馬相比，都還是要處于下風的，更不要說赤扈人并非沒有戰斗力更強、更精銳的披甲騎兵。

    晉公山南麓的小規模接觸作戰是一方面，越雨樓堅持不懈的搜集與赤扈騎兵征戰四方有關的信息情報是一方面，兼之夢境中那些零碎的畫面與記憶片段，叫徐懷對赤扈人的軍隊結構及作戰方式，此時已有一個大體的了解。

    赤扈人最精銳的本部騎兵，徐懷他們其實都還沒有機會接觸；他們在晉公山南麓接觸的赤扈騎兵，主要還是赤扈人崛起過程中，兼并西北諸藩所征募的降附士卒。

    赤扈內部將這些降附勢力稱之為各色名目之部，并驅之征戰四方——目前赤扈人除了攻城兵馬外，邊翼騎兵也主要以色目部為主。

    這些人馬缺少長兵堅甲，兼之與赤扈人融合的先后次序，戰斗力有強有弱，但普遍都要弱于赤扈人的本族精銳。

    據目前所搜集的信息，赤扈本族精銳騎兵主要戰術，已非單純的游弋作戰，而是憑借嫻熟的戰斗技巧、騎術、射術，利用長短兵、強弓以及堅甲等優良兵甲，很早就發展出成熟的騎陣及沖殺戰術。

    赤扈人本族騎兵沖殺作戰的特點，乃是輕甲、重甲騎兵混編，從正面沖擊敵陣；倘若不能從正面力克，則接戰騎兵飛快往兩翼散開，搶占敵陣四角之地，待形成合圍之勢后，再一舉從四面發起猛攻。

    這個過程說起簡單，實際的戰術要求卻高得驚人。

    從正面沖擊敵陣不克之時，接戰的騎兵一方面要往兩翼平行散開，另一方面后續的騎兵還要源源不斷的殺上來，從正面持續發動進攻牽制敵軍，成千上萬的騎兵在狹窄的戰場如此高速的穿插，要保證有序，不發生混亂，對騎兵陣型的要求高得難以想象。

    赤扈本族精銳騎兵的沖殺戰術，絕對不是成百上千將卒騎著馬跟居首的武將一骨腦往前沖殺。

    后一種方式的騎兵沖殺要打斷下來，相對容易很多，只要前陣精銳將卒兇猛，以堅盾長槍峙守，將騎兵的速度壓下來就能居于不敗之地；甚至可以利用兩到三層的防御陣容，去延緩敵騎的沖擊。

    而前一種方式騎兵沖殺，則需要本部每一個方向的將卒都足夠精銳，同時還不能受赤扈騎兵沖殺的壓迫往后退卻半步，要保證陣型內有足夠大的空間。

    徐懷與王舉、徐武磧他們認真推演過，以桐柏山卒目前所編的八營馬步軍，任何一營馬步軍在空闊地帶，遭遇到哪怕僅有其一半兵力的赤扈精銳騎兵進行對戰，沒有地形及城寨依賴，都難逃潰滅的噩運。

    赤扈東路軍主力倘若往鄭州撲去，其臨時下馬作戰的攻城兵馬，多半以色目部為主，其大量的本族精銳則會部署在外圍，迎擊增援兵馬以及攔截可能會從潼關加速東進的西軍。

    這種情況下，徐懷哪里敢率領三四千桐柏山卒，主動去撞那些諸多游走不定的鐵板；只能將最精銳的三五百騎兵集結起來，才有能力在鄭州及京畿戰場間隙里穿插。

    徐懷真的打算，又或者大越未來能抓住的獲勝契機，確實也只有以空間換時間。

    赤扈本族精銳畢竟有限，而除了大越之外，赤扈西南方向還有黨項人沒有解決，越過大金山往西還有諸多草原部族或國家等著他們去征服。

    而隨著赤扈人逐一占據河東、河北諸雄城重鎮，也需要分散一部分本族精銳去鎮守，到時候他們真正能驅使來在江淮地區進行大規模作戰的主力，只能這些年他們所征服的色目諸部降附軍。

    那時候才有機會進入相持階段，并通過大量的作戰，使得己方兵馬得以歷練、成長，大規模的鑄造精銳戰力，最終擁有與赤扈本族精銳抗衡的實力。

    然而這絕不意味著避而不戰。

    倘若他只求平安，不要說別的，桐柏山這點小局面都打不開。

    柳瓊兒擔憂兵事兇險，徐懷將身后的她捉住，摟住她纖細的腰肢，讓她站到身前來與之溫存。

    …………

    …………

    元月底，雖說河冰還沒有消融，但還是能感覺到河淮地區的氣候溫潤起來，北風雖冷，卻不再有那種刺骨剔髓之感；田野間的雪也漸漸消退，露出星星點點的黑褐色土壤。

    年后就沒有怎么下過雪，官道上的積雪消退更快，道側的枯萎也都露了出來，從殘雪能看到赤扈騎兵馳騁過的痕跡，不少尸體倒伏在道旁、田野、樹林邊緣，有老人、小孩、婦女，青壯年相對要少很多；青壯年并非都被虜兵擄走，而在戰亂之時，他們身強力壯，拋下婦孺老弱能逃得更快。

    這里已經鄢陵縣南部地區，鄢陵縣城在北面二十余里外，被淺丘遮擋，無法直接看到鄢陵縣城的模樣，但一柱柱黑煙正從遠處滾滾而起。

    鄢陵位于潁水以北，舊屬許州，大越立朝之后劃入京畿路。

    徐懷要比盧雄北還晚一天，才帶著五百騎兵扮作虜兵北上。