徐武江作為地方宗族舉薦的節級，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強橫，聞名鄉里。

    而徐武江所率領的那隊武卒，又以徐氏族人及鹿臺寨的異姓莊客為主。

    鄧珪平時也甚是厚待他。

    徐武江在軍寨巡檢司衙門北面有單獨一棟小院子居??；徐懷在他娘病逝后，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時他與徐心庵作為跟隨，也都住那棟院子。

    除開鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節級身邊都有兩三名親信伴當吃住在一起，這些年都在巡檢司里吃兵餉，差不多占去巡檢司三分之一的兵額。

    徐懷現在是沒有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領一份兵餉，幫他攢起來日后娶媳婦用。

    徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿著汗巾擦臉。

    徐武江的妻子荻娘是個身形矯健的女子，談不上絕美明艷，卻也是秀麗大方，這時候從廂房走出來，看到徐懷，責怨道：“你這個憨貨，怎么又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個馬賊傷了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”

    她接過徐武江手里的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來。

    抽中也不會痛，徐懷也就不躲。

    徐懷以往神智渾噩，對自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開軍營，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來。

    徐懷他爹回鄉沒兩年就去世了，十多年來是他娘帶著他跟蘇荻一家人相依為命。大前年泌陽縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當續弦，也就成徐懷的“十七嬸”。

    徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔心他笨手笨腳的，靠著三五畝薄田沒法養活自己。

    徐懷覺得，這世間要說還有誰真正關心他，也就是蘇荻了。

    汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來，抓過他的肩膀看脖子上有道淺紅印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒有？”

    “徐懷練武沒多大長進，但這一身死疙瘩肉，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。

    “你是不是還沒有吃東西？”荻娘問了一聲，便跑去后廚給徐懷準備吃食。

    徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房里問話：

    “今日真是王老相公所說那般，有幾個馬匪不開眼跑來淮源鎮附近劫財？”

    要是徐武江在途中問他，他還真不知道要怎么說，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說道：“應該是的吧，我沒有看太真切。”

    不這么說，難道說他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？

    難道說他在鷹子嘴時，還識破那三個馬匪實是追殺王稟的刺客？

    難道說這三名刺客很可能還是當朝樞密使蔡鋌所派？

    他都搞不清楚到底發生了什么，這一切能解說得清楚嗎？

    徐武江見徐懷又犯傻發愣，自己走到窗前自言自語道：

    “王稟必然是在朝中得罪了誰才被貶到唐州來，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒有必要急吼吼避開啊！這事真不對勁！再說虎頭嶺、歇馬山那幾伙人馬，這幾年都頗為老實，平時暗中都能得附近村寨的孝敬，應該不會對一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬賊盯上肥羊，也不能跑到鷹子嘴附近再下手啊？”

    聽徐武江自言自語分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。

    他之前渾渾噩噩，對身邊人的認識也是浮于表面，卻沒想到平時頗為粗魯的十七叔徐武江，剛才在王稟等人面前也似無所忌憚，實際上早就看出諸多疑點。

    “不是劫財的馬賊，難不成還是追殺王稟那老頭的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵卻沒心沒肺的說道。

    “我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，說道，“照著規矩，巡檢使每個月都要親領武卒，到所轄諸鄉寨巡視一遍，以免匪盜滋生，但鄧珪那龜兒子赴任兩年多了，除了最初兩三個月還算勤勉，之后除了留在軍寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡覺，干過什么正經事？”

    徐心庵問道：“十七叔你這么說，這事情是有些蹊蹺呢，但王老相公都已經在驛館住下，鄧郎君離開前，吩咐過十七叔要招應他們，還要不要過去？”

    “鄧郎君、鄧郎君，你小子拿著雞毛當令箭，是看上王家那小姐了吧？你也不撒泡尿照照自己的臉，”徐武江笑著一腳踹向徐心庵的屁股蛋，罵道，“鄧珪急吼吼跑開了，我們沒事去湊什么熱鬧？”

    “那明日護送之事呢？”徐心庵問道。

    “你到街市打聽一下，明天有哪家馬隊去縣城，你與徐懷到時候陪著走一趟，送他們到縣城后就連夜回來，不要耽擱……”徐武江吩咐徐心庵道。

    “嗯！”徐心庵應道。