“徐懷，這里！”

    徐懷沿溪邊狹窄的灘地往北走了一段，徐心庵從半山腰間的洞穴|里探出頭來，招呼他過去。

    從溪谷到洞穴有一條淘金山民踩出來的小徑，雜草蔓生，他摸索著爬進石洞，大家情緒急切的都圍過來問南寨的情況。

    洞口較矮，里面頗高，有五六丈深，此時點著篝火，有鐘乳石從洞頂垂掛下來，地面卻較為平坦，還有一些淘金山民遺棄在這里的破陶盆陶罐，以及睡人的草絮堆。

    一只陶罐正架在篝火上“撲撲”燒著熱水。

    諸武卒從青溪寨逃出來，除了兵甲武器外，也盡可能多攜帶肉脯、麥餅等干糧，能捱十天半個月，這時候卻擔心蘇荻與徐懷回到鹿臺寨，不能阻擋巡檢司將他們的家人捉去受牢獄之災。

    “我們早一刻逃出軍寨，不知道鄧珪前夜得知你們從青溪寨消失之后是什么反應，但昨日巳時中，唐天德帶著人馬氣勢洶洶過來，幸虧武良叔、十七嬸他們阻攔，才叫唐天德無功而返……”很多事情都無法細說，徐懷這節骨眼上也沒有居功的心情，不想浪費口舌解釋，便將功勞推到徐武良、蘇荻的頭上，將昨天鹿臺寨發生的情形簡略的說了一遍。

    確認家人無恙，眾人稍稍寬心，但他們接下來要何去何從，卻莫衷一是。

    干糧僅夠維持十數日，其實也很有限，也不能指望桐柏山里漁獵能有多大的收獲。

    二十五六個青壯漢子不可能一直都躲藏在這不見天日的洞穴|里，但天下之大，哪里又是他們容身之所？

    答案是什么，大家心里都很清楚，只是到這一步仍有人不甘。

    還是一個，就算是落草為寇，是他們這一伙人直接找個易守難攻的險峻峰嶺占山為王呢，還是找一家可靠的山寨去投靠？

    徐懷坐在祛除濕冷的篝火旁默默聽著徐武江與眾人議論這些事情。

    事情走到這一步，雖然他知道別無選擇了，但他也不會覺得落草為寇真能成得了什么氣候。

    所有的選擇都不過是走一步看一步，他又能提出什么有遠見的建議？

    當然，大多數人也不會關心他的意見。

    徐心庵坐到徐懷身邊來，背靠著濕冷的石壁，小聲說道：

    “從金砂溝上去十一二里，就是歇馬山，大當家潘成虎為人頗為仗義，與鹿臺寨以及其他周邊的其他村寨，都沒有太激烈的沖突；而以往鹿臺寨逢年過節對歇馬山有所打點，十七叔就暗中負責過好些次，跟潘成虎算是識得。我們要是前去歇馬山投靠，應該會被收留。不過，歇馬山在桐柏山雖說勢力較大，但養活不了太多的‘閑人’，不可能讓眾人將家小都遷過去。我們初時過去可以隱姓埋名，沒有什么大問題，但時日一長，歇馬山其他小啰嘍知道我們的底細后，很難保證消息不傳出去。到時候就算巡檢司不追查，州縣也必然會再去為難我們的家人，大家都在頭痛這事！”

    他們離開青溪寨之后，昨日午前就藏匿到金砂溝來，對后續要怎么辦，在徐懷過來之前，他們就討論過好幾回；卻在徐懷到來之時，都還沒能拿定主意。

    二十多名武卒投匪或消失了，不是巡檢司敢隱瞞不報的；而一旦確認他們落草為寇，州縣也不可能沒有后續的動作。

    眾人這時還是進退兩難。

    徐懷想到剛才腦海里閃現的那段記憶，低聲問道：“大家有沒有想過就留在金砂溝落腳？”

    “不是沒想過，但是這里太難了，”徐心庵搖頭說道，“你過來也看到了，金砂溝地形是險，從外面很難進來，但從頭到尾，你看得見有幾塊稍稍平整的土地；還有一個，這里距離歇馬山太近，一山不容二虎，我們想在這里立足，不用等巡檢司動手，潘成虎都有可能會先派人過來打我們?！?br/>
    徐心庵怕徐懷不明白，從篝火堆里撿了一根樹枝，拿燃燒炭化的一頭在石地上，簡略的勾畫出這左右的地形圖來：

    “歇馬山就在金砂溝的源頭，雖然東面另有出山的道路，但金砂溝始終是其后門——當然，更重要的還是我們在金砂溝自立門戶了，難免會要從附近村寨刮取糧食鹽鐵，但這些村寨早就是歇馬山的羊莊，怎么可能容忍我們染指？”

    不管起初是否走投無路求條活路，但只要落草為寇了，殺人放火者有之，打家劫舍者有之，濫殺無辜更是不絕如縷。

    不過，能在桐柏山里較長時間掙扎生存下來的山寨勢力，跟周邊的村寨、大姓宗族都維持著一種微妙的平衡，沖突不會太激烈。

    有些山寨勢力對周邊能保證日常孝敬的村寨甚至能做到秋毫不犯，但也絕對不會輕易容許其他勢力插足進來。

    主要原因就是山寨與周邊的村寨，已經形成的“供養”關系，不僅不容他人插足；偶爾有流寇越境作案，山寨勢力還會出人出力捉拿，實際在一定程度上，取代了官府的作用。

    徐武江、徐心庵覺得他們不可能在金砂溝立足的關鍵原因就在這里；至于金砂溝是不是歇馬山的門戶，潘成虎等賊酋還真未必能有這個眼光。

    徐懷也不以為留在金砂溝落腳是件容易事，但這段時日以來，他也一直在琢磨那些記憶片段的觸發契機是什么。

    這次閃現的記憶，涉及到歇馬山金坑戶，及他以往未曾聽說溜槽法，他懷疑就跟金砂溝沙金有關。

    至于怎么才能說服徐武江他們留下來呢？

    溜槽法他還不清楚細節，就算再好用，就算是能以一抵十，二十多人留下來，也發不了橫財，卻要面對歇馬山人馬所施加的巨大壓力，并非好的說辭。

    更關鍵，不少人都傾向投靠歇馬山，溜槽法這事更不能過早說出。