楚山鑄鋒堂目前的年煉鐵規模，僅二十萬斤而已。

    桐柏山鐵礦資源充裕、木炭資源也充裕，但最大的限度就是運輸。

    以往唐氏所經營的十八里鐵場，所生產的鐵器以及生熟鐵料，主要供應山里；經陸路運輸出去，基本上就沒有什么競爭力了。

    鑄鋒堂的兵甲軍械販售還想繼續擴大，包括鐵器在內，還想從中彌補一部分度支上的缺額，唯一的辦法就是鑄制的兵甲軍械以及民用鐵器足夠質優價廉。

    為提高楚山煉鐵的效率、降低成本，莊守信、徐武良等人也想過很多辦法，但中原煉鐵已經有一兩千年的歷史了，基礎工藝短時間內想要有大的改良，談何容易？

    莊守信、徐武良等人都主張縮減刀矛箭簇盾牌等簡單兵械的生產，滿足自身所需即可，重點放到技術含量更高、附加值更大的鎧甲鑄制上。

    徐懷卻沒有同意。

    史軫也認為相比較農耕生產，大規模的煤鐵開采及冶煉，才有可能為桐柏山容納大量的青壯勞動力——而青壯勞動力才是楚山未來得以持續發生的真正潛力。

    大量流民南涌，楚山目前只能盡一切可能往荊湖、南陽等地疏散，不是徐懷不想將他們留下來，實在是桐柏山相對安全區域能承載的人口太有限了。

    專攻造甲，獲利或許頗豐，但造甲除了需要熟練匠工不說，所容納的匠工人數也極為有限，一兩千人就頂天了。

    倘若楚山的煉鐵業能發展起來，容納一兩萬青壯年也非難事，加上附隨的家屬，楚山直接轄管的人口就能出多四分之一甚至三分之一來。

    而大規模煉鐵，通過鐵料、鐵器交易糧食進山，同樣能增強山里糧食儲備的彈性；運輸能力也會得到極大的增強。

    煉鐵一業發展起來，所能附帶的好處，不是簡單用錢糧能衡算的。

    史軫主張就算薄利，也要不斷擴大山里的鐵料冶煉規模，以此不斷吸納流民中的青壯勞力。

    當然了，說到煉鐵的基礎工藝，木炭是不可或缺之物。

    楚山也曾想過用生煤取代木炭，但生煤所煉之鐵除松脆易折外，更為主要的是生煤置入爐底點燃后，極易松散，徹底燒盡后更是一堆松散的灰渣，與鐵水混于一起。

    不是不能用生煤取代木炭，但在找到更優良的生煤之前，即便用來生產普通的農具，性價也大大不如木炭。

    “采桐柏石炭，以木炭之法熟煉之，用以冶鐵，以觀其效！”借著與趙翼吹牛打屁的空當，徐懷便手書一封秘信，著史珀安排人手立即攜信馳歸楚山交到史軫手中。

    徐懷對此也滿懷期待，他心里清楚生煤熟煉之法倘若管用，對冶鐵變革將會產生多大的促進。

    桐柏山木材資料雖然富足，但木材分散于險峻山間，砍伐后就地建窖煉制木炭，再運往鐵場，極耗人力。

    這些都是成本。

    倘若桐柏山的冶鐵業想要真正發展成為楚山財力的支撐，吸納大量的青壯勞力，規模還需要擴大十倍、數十倍，這時候還純粹依賴于木炭，也會很快將桐柏山的木材資源消耗一盡。

    相比較之下，桐柏山目前所發現、開采的幾座石炭礦洞，儲量卻是極大，關鍵可以集中開采、熟煉，從而大幅降低冶煉的成本……