他等史軫、喻承珍、蘇老常、徐武良等人趕來會合，就直接奔十八里塢鐵場而去。

    每天都有成百上千難民經楚山南下，但楚山錢糧卻緊迫得每一枚銅錢都恨不得掰成兩瓣花，他迫切想親眼看到生煤熟煉到底有幾分成效。

    十八里塢鐵場原為唐氏所有，桐柏山匪亂，十八里塢為陳子簫等人率匪軍攻陷，唐氏死傷極為慘重，族長唐文仲一房更是被滅滿門。

    唐天德得徐懷授意，為唐文仲大肆操辦喪事——為籌劃喪事、修冶墳瑩、家廟，唐天德則將唐文仲一房數代兼并積累下來的田宅、鐵場、鋪院出售籌措銀款。

    在這個過程中，將上萬畝耕地轉入為剿匪立下功勛的鄉兵名下，鐵場鋪院則轉由鑄鋒堂接手，在當世是合理合法。

    當世大姓宗族以及強豪也通常都是用這種手段吃絕戶。

    唐家經營十八里塢鐵場也有好幾十年了，雖說之前規模不大，每年就產幾萬十幾萬斤鐵料供應淮源，但日積月累，砍伐山木燒制木炭煉鐵，也將左右的林木砍伐一空。

    不過，十八里塢鐵場除了每年從外部運進大量的木炭用以煉鐵外，也建有炭窯的，以便從十八里澗上游深外的山嶺砍伐雜木放排下來燒制木炭。

    十八里塢附近也有石炭開采。

    用石炭煉鐵有諸多不便，鐵質也差，但天下最好做的就是壟斷買賣。

    外部鐵料因為運輸困難以及受唐氏排斥等原因，很難運進桐柏山里販賣。

    因此十八里塢以往用石炭煉鐵所生產的農具等鐵器，就算既差又貴，卻也不愁在桐柏山里賣不出去。

    十八里塢鐵場要試驗生煤熟煉之法，這邊的條件是齊備的。

    “節帥秘信傳回來，莊守信就親自趕到淮瀆盯著這事，前幾天傳消息到周橋，生煤用木炭之法悶燒，散碎的生會燒熔凝結到一起，”史軫與徐懷見面后，拿出用棉布包裹著的一塊銀灰色煤石遞給徐懷，說道，“這是木炭之法幾經調整之后熟煉所制之物，刺鼻煙氣大減，幾乎感覺不到，耐燒，燒盡形狀也完整不散，但所煉鐵質如何，還要煉幾爐鐵料打造刀械進行比對……”

    當世檢驗鐵質優劣的手段極為有限，最簡單直接的手段就是鑄造刀劍進行比對。

    倘若想盡可能比對詳細，就要用百鍛良刀之法進行試驗，不是一兩天能得出結論，史軫、喻承珍、蘇老常、徐武良此時也不知道熟煤所煉鐵質到底如何。