陳州城外，細雨濛濛，一隊騎兵身著雨蓑馳來，至城門樓前勒住，居首之人抬頭看過來，竹笠下露出一張削瘦如刀削斧刻般的狹長疤臉。

    “仲長卿，你總算回來了！”岳海樓站在垛墻后，振聲說道，“項城距此不過五十余里，卻等你數日才到，見你一面真難?。　?br/>
    仲長卿進城后便下馬登上城樓，給岳海樓及他身旁馮世兆、孟介等將行禮，說道：“樞帥遣使至項城，長卿其時在桐柏山，趕回項城得知殿帥相召，沒敢歇一口氣，便來陳州相見。”

    “你去了桐柏山？”岳海樓濃眉微微蹙起，問道，“可有見到什么故人？”

    “長卿家破人亡，起兵滅不義之族，之后流于嵐州，幸得樞帥提攜，桐柏山里哪有什么故人？”仲長卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心極重，我手下幾個兒郎，鄉音都沒變化，想假充鄉人混進去刺探情報，卻不想桐柏山早將當初流充邊州的兵卒名錄整理出來，若非見機快，恐怕都被楚山兵馬捉住了……”

    “桐柏山里如此森嚴？”馮世兆問道。

    岳海樓在西軍任將，與鄭懷忠交惡，有小校違背軍紀，岳海樓親自罰以鞭刑，卻不想下手太狠，將小校當場鞭殺，鄭懷忠慫恿小校家眷進京告御狀，并捏造諸多名目加以構陷，致岳海樓削職為民。

    其后岳海樓便托庇蔡府，一方面為蔡鋌整頓私兵，一方面圖謀復出。

    馮世兆、孟介等人多為西軍武將軍吏，因犯事難以再在西軍立足，或在西軍苦無出頭之日，被岳海樓為蔡鋌招攬進蔡府任為私將。

    大越第一次北征伐燕潰滅，岳海樓行刺葛伯奕嫁禍徐懷事敗，蔡元攸想殺岳海樓滅口，并將戰敗之責都推卸到岳海樓頭上，以保蔡家權勢；岳海樓憤而反投赤扈，馮世兆、孟介等百余人也都追隨左右。

    赤扈于大同悍起戰釁，以摧枯拉朽之勢盡殲驍勝、宣武兩軍主力，岳海樓因功得授行軍千戶，率馮世兆、孟介、蔣昭德諸將收編應州漢軍。

    也正因為有馮世兆、孟介、蔣昭德等百余能征善戰的嫡系親信相隨，應州漢軍在收編之后，很快就具備不弱于曹氏兄弟所部的戰斗力。

    岳海樓率部隨赤扈大軍破雁門關南下，仲長卿、高祥忠二人其時在忻州兵馬都監司任閑差，隨守將陰超投降。

    桐柏山匪亂，岳海樓雖然沒有親至，但為查明重重迷霧之下的真相，除了鄭恢、董其鋒等人所留手書外，岳海樓對桐柏山眾人崛起前后的行跡，安排人手作了詳盡的調查。

    這不僅令岳海樓最早窺破桐柏山眾人與靖勝軍及王孝成之間的聯系，還叫他對桐柏山諸寨聯軍將領有極深的了解，知道仲長卿實有過人之處。

    仲長卿除武技高超，還善治軍用兵，謀斷也在常人之上。

    桐柏山諸匪聯軍極盛時，發展到兩萬余眾，仲長卿可以說是除陳子簫之外的第二人。

    鄭恢未死之前，對仲長卿也極欣賞。

    事實證明陳子簫的牛逼另有緣故，仲長卿才是桐柏山諸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗著投靠徐懷的便宜，還是不如仲長卿。

    岳海樓早就認定桐柏山眾人將是他這輩子最為難纏的勁敵，當然是第一時間將桐柏山悍匪出身的仲長卿、高祥忠兩員降將收到麾下，甚至助他們二人從降軍俘卒之中招攬舊部以為嫡系，將一部分忻州降軍交給他們統領。

    高祥忠初時以為赤扈人未必能得勢，心思游離，卻是仲長卿視此為莫大機遇。兩年多來，仲長卿率忻州降軍追隨岳海樓南征北戰，攻城拔寨，身先士卒，屢立戰功，論功甚至還在馮世兆、孟介、蔣昭德等岳海樓嫡系將領之上。

    岳海樓得授大楚王國樞密使，但在他兼領許州、陳州、潁州節度使、率主力東進陳州之前，仲長卿就得授行軍千戶、項城總管，率部先進入陳州東南的項城縣，作為遏制殘越宣威軍、天雄軍的先鋒。

    仲長卿率部進駐項城，雖然距離淮川、楚山尚遠，但他絲毫不敢松懈，除了整頓防務，還屢次親自潛入真陽、淮川等地刺探軍情。

    不過，徐懷在楚山、信陽廣設鄉司，對青衣嶺以南、周橋、師溪河、淮源等地的民戶反復梳理，對地方掌握遠非早前大姓宗族時期能比。

    仲長卿親自帶人潛入桐柏山之中，晝伏夜出，藏于山野林地還沒有什么問題，但想要接觸鄉民刺探更詳細的情報，卻屢屢露出破綻，幾次都無功而返。

    當然了，這從另一方面也算是一種情報。

    岳海樓在移師陳州之前，主要精力還是放在對襄城的進攻籌備上，還沒有精力兼顧太多，這時候聽仲長卿說及這段時間對淮川、楚山等地的調查，點頭贊道：“長卿在此，總是能將工作做得很細，我也總是放心的！”

    “徐懷這廝不是好用險計嗎，怎么現在變成縮頭烏龜了？”馮世兆撓著長滿絡腮胡子的臉頰，不解的問道。

    “楚山將拳頭捏回去，其實更難對付！”仲長卿說道。

    “是啊，楊麟善治軍，律己治軍皆嚴，將吏咸服，是個勁敵，但他將兵馬分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、調動一目了然。我們渡過潁水、進逼汝水，楊麟倘若出兵，我們列陣應戰就是，或勝或敗，無需思慮太多，”

    岳海樓蹙著眉頭，說道，

    “卻是楚山，看精銳兵馬不多，但都縮在內線，在真陽、確山、新蔡等城僅三五百兵馬駐防，一副隨時會放棄掉的樣子，我們就很難捉住楚山的七寸。而且我們要強攻兩翼楊麟部或劉獻部，也永遠都搞不清楚什么時候徐懷會將刀子捅過來！”

    岳海樓再自信，也絕不可能認為徐懷將真正的防線收縮到青衣嶺一線，是因為怯戰。

    徐懷真要是怯戰之人，會慫恿趙湍去守鞏縣，會在強襲清泉溝寨殺曹師利一個措手不及？