白澗河從桐柏山南嶺主脈的山谷深處匯聚眾多溪澗，下游流經一片平緩而開闊的山谷盆地，最終匯入從西往東，在桐柏山間穿峽過谷的淮水之中。

    這處盆地，位于淮水北岸的地形陡峭，淮源鎮街市有近千戶人家，主要沿淮水以上的白澗河兩岸開闊谷地分布。

    除了橫貫桐柏山的走馬道從淮源鎮街市穿過外，還有四五條土路往左右的山嶺壑谷深處延伸而去；白澗河與淮水在谷底交匯，水面比較開闊，總計有六七座渡口碼頭銜接被河流截斷的道路。

    淮源沒有設縣，除了街市西首建有一座小型軍寨，街市外圍也沒有建城墻圍護起來。

    女孩王萱坐在馬車進入街市，看青石主街上人流稠密，兩側樓鋪林立，她才相信盧雄途中說淮源鎮繁榮不在信陽城之下這話不虛，難以想象她們從信陽出發，一路都沒有遇到幾名商旅。

    不過，細想也不難理解。

    淮源鎮是距離光州信陽縣更近，但當世不同州縣間都有設卡征納過稅，鄉野民戶更是嚴禁隨意越縣流竄，淮源鎮平時自然是跟轄管的泌陽縣聯系更密切。

    就算有大宗商貨出山，要運往東邊的淮南西路州縣，通常也是等暮春淮水漲起來之后用舟船載行，這樣更省人力。

    穿過白澗河東岸的街市，來到一座渡口前，徐武江喊來渡船，小心翼翼的將馬車拉上船，準備橫渡有三十多丈寬的白澗河。

    兩邊的渡口，除了七八艘渡船外，還有不少衣衫襤褸的苦力三五成堆在等活。

    這主要是往西去京西南路的唐州、鄧州等地，沒有水路，西段走馬道又崎嶇難行，大宗商貨卻只能借助畜力，乃至就地雇傭青壯勞力肩挑背扛運過去。

    渡河到西岸，就是軍寨所在。

    三百步見方的石城，臨河的寨門上鐫刻“淮源巡檢司”五字；當地慣將這里稱為軍寨，官府文函里同時也將這里稱為淮源巡檢寨。

    除了巡檢司衙門、兵營外，驛所也在軍寨之中。

    徐心庵要大兩歲，徐懷還差兩個月才滿十六歲，但徐武江都帶在身邊。

    巡檢司諸事都依賴地方，鄧珪對徐武江這些部屬也不會太嚴苛，軍寨之中不缺徐懷一口吃食。

    這會兒徐武江安排徐心庵、徐懷先送王稟等人去驛所：

    “驛所就在前面，徐心庵，你與徐懷先送王相公他們過去，待某家回衙交過差，再過拜見王相公！”

    …………

    …………

    驛所占地不大，約三畝許地，院墻頭長有雜草。

    從大門進去，第一進院子是驛丞公廨。

    驛丞程益卻不在院子里，只有兩名廂兵出身的年老驛卒坐在廊前曬太陽；徐心庵嫌驛卒腿腳慢，留徐懷幫忙卸車，他跑去找程益。

    王稟沒有官職在身，但他被貶唐州留居，有地方監視之意，畢竟不是流放、充軍。

    他離京后，要在期限內趕到唐州報道，而唐州地方有監管他并照顧起居的責任；而前往唐州的途中，驛所也要給予收留、接待。

    驛丞程益專司迎來送往之事，是不入流品的小吏，那些途經此時的官紳，個個耀武揚威，他都得受著；而被貶官員留宿驛所，他也不會怠慢。

    程益平日里就喜歡喝口小酒，也不分時辰，酒就裝壺茶里，看書寫字畫畫，閑下來就抿一口，他叫徐心庵找過來，先從王稟手里接過官告函。

    徐懷將車卸下停在前院，正要先將馬牽到驛所后面的馬廄去，瞥眼看到官告公函上寫王稟因“不恭”之罪而削職貶官、見逐唐州。

    他心里疑惑：

    王稟被貶前是御史中丞，是當世極少數有資格被稱為“相公”的人物，照道理除了坐龍椅的官家外，他即便是觸怒當朝宰執及諸王，都不會扣上“不恭”的帽子。

    王稟只能是在言行上冒犯了官家或皇太后，才會被治以“不恭”之罪。

    不過，徐懷不相信是當朝皇帝會派刺客追殺王稟，真想殺，沒有必要多此一舉，細想下來應該是王稟得罪朝中那個大權在握的人物，被抓住把柄趕出汴京。

    雖說腦海里的那些記憶絕大多數都已經遺忘，徐懷眼下能這么考慮問題，他也不覺得這應該是十六歲少年的思維。

    自己或許真是后世孤魂莫名來到當今世界？

    滿腹心思的將馬牽到馬廄，又給添上草料，徐懷才回到前院。