梅麗塔并未聽清高文在嘀嘀咕咕說些什么，她只是最后繞著那片高塔林立的“中心區”盤旋了一圈，便開始調整方向向著自己來時的方向飛去。

    “我們的時間有限，”她不無遺憾地說著，“這片‘母港’的規模實在太過驚人，哪怕所有人都像我一樣會飛，要在十二小時內把母港的上空全偵查一遍都不太容易——更別提這下面還有錯綜復雜的地下結構以及許多被封鎖的設施和危險區域?！?br/>
    “先回去吧，”高文沉聲說道，“既然那艘飛船是按照固定程序巡航，之后我們可以派更多的調查人員來探索這里。不過說實話，這讓我感覺不太踏實……”

    “不太踏實？”梅麗塔微微側過腦袋，“你指的是什么？”

    “‘哨兵系統’，這座母港以及那艘飛船本質上仍然是哨兵系統的一部分，我們并不能控制它，而只能跟著那艘定期巡航的飛船行動，但說不定什么時候這套系統就會發生別的變化，比如飛船改變了巡航程序之類……我不喜歡這種不受控制的情況，尤其這一切背后還是個失控的‘哨兵’?！?br/>
    “我想我理解你的顧慮，”梅麗塔嗓音低沉地說道，“但這是我們不得不面對的問題。我們這個世界實在存在太多超出凡人想象的東西，起航者的遺產則是其中之一，這個先進的文明……他們曾經拯救過這顆星球，但他們所留下的龐大機器對如今的我們而言卻越來越可怕和危險，尤其是這些機器如今正紛紛出現問題……你知道么？這讓我想起了塔爾隆德很久以前的一個全息故事……”

    “全息故事？”

    “類似你們的魔影劇，但更有沉浸感一點，”梅麗塔隨口解釋道，“那個故事講述的是末日之后的老鼠們——世界終結了，而一群生活在工業區深處的老鼠成為了世界的新主人，它們生活在一座巨大的舊工廠中，將工廠里自動運行的機器當做眾神來看待，而隨著時間的推移，工廠里的各種設備不斷老化，又小又弱的老鼠們便每天膽戰心驚地面對著那些越來越不正常的巨型機器，想了各種辦法來取悅它們，或者‘修復’它們，甚至點燃焚香來嘗試溝通‘機魂’——然而機器仍然一天天老化和崩潰，在老鼠們的視野中，工廠，它們的整個‘世界’，即將迎來末日，世界末日之后的世界末日……”

    她轉動著脖子，扭過頭來：“其實是一個很老套的驚悚惡搞故事，但我就喜歡收集這種過時的老全息盤，可惜我收藏的全息盤都已經沒了，否則一定要拉著你看看……在那些古老的年代里，塔爾隆德可是創造過不少好東西的?！?br/>
    聽著梅麗塔有一搭沒一搭的閑聊，高文只是在思索中久久不語，直到遠方出現了鋼鐵大地的地平線，輪回巨樹的樹冠仿佛一座山般巍峨聳立在視野盡頭，他才仿佛自言自語般慢慢說道：“我們可不是老鼠?！?br/>
    梅麗塔沉默了一下，再度開口時語氣中帶著隱隱的笑意：“是的，我們不是老鼠，也不會是老鼠。”

    高文與梅麗塔一同返回了輪回巨樹的殘骸區，與在此等候的琥珀、維多利亞等人成功匯合，并見到了剛剛從殘骸深處探索歸來的丹尼爾和瑪麗，等到眾人都集齊之后，他便把自己和梅麗塔在天上所看到的詳細情況以及推測告訴了所有人。

    “……以上就是我和梅麗塔所見的情況，”在菲爾娜姐妹所留下的小木屋前，高文看著聚集在自己眼前的琥珀等人，慢慢說道，“現在可以確認，這座母港原本應該是擁有六艘飛船……或者說戰艦的，而現在其中五艘以及它們所對應的港口維護設施都已經被摧毀，其原因多半是因為遭受逆潮污染之后產生的系統沖突。”

    一旁的梅麗塔點點頭：“我猜測當初逆潮污染這座母港的時候應該不是瞬間完成，哨兵系統也曾進行過激烈的抵抗，并極有可能在抵抗失利的情況下做出了自毀的決定——然而當時一切都太遲了，失控的心智已經奪取太多權限，以至于母港本身的主體結構和一艘飛船完好保存了下來……現在哨兵系統中所有的‘正常部分’都已經被失控心智徹底摧毀。”

    高文默默點了點頭，認可著梅麗塔的判斷，同時心中也不禁有些遺憾。

    在剛剛知曉“哨兵”的真相時，其實他心中確曾殘留著一些希望，他希望這套古老的起航者遺產還有挽救的余地，希望哨兵系統中還能殘留一些能派上用場的東西，比如在危急時刻被切割出去的子系統之類，然而其他港口上那些觸目驚心的殘骸讓他不得不打消了所有幻想……哨兵系統已經完了，失控心智摧毀了這套系統中所有不受感染的部分，所留下的唯有已經被逆潮徹底侵蝕之后的“毒性軀殼”。

    新的真相過于令人震撼，以至于現場的眾人一時間都沒人開口，但在過了幾秒種后，琥珀還是忍不住打破了沉默：“其實這也算好事啊，哨兵在失控之初自己干掉了自己六分之五的飛船，還炸掉了對應的港口和維護設備，它這相當于一拳把自己打了個半死——這樣哪怕有朝一日它重新啟動了那艘飛船，咱們要對付的也不至于是一整個艦隊……”

    琥珀的思路永遠都這么樂觀，她這沒心沒肺的樣子倒也確實讓人輕松了一點，但旁邊始終板著臉的維多利亞卻用冰冷的事實澆滅了這個半精靈的熱情：“情況真的有變化么？對于現在的凡人諸國而言，起航者這種級別的文明留下的主力戰艦是一艘還是六艘恐怕并沒太大區別，而且和那艘飛船比起來，這座‘母港’或許才是哨兵最具威脅的力量，而以我們目前的技術，哪怕這座母港就放在這里不做抵抗，我們慢慢拆它恐怕都要拆個成千上萬年……”