燕家在陽城一帶算是大戶，安家落戶的年月，能追溯到韓氏開國的時候。

    當年燕家的祖先江湖出生，功夫不咋地，但人高馬大長得結實，在開國君主跟前當個扛旗的親兵；戰時舍身擋箭，護主有功，開國后雖然沒封侯拜相，但在陽山這邊分了不少田地。

    家業代代傳承，哪能不出幾個敗家子，后人不知祖宗賣命的苦，把祖產弄丟了不少，到了五十多年前，甚至淪落到賣祖屋還賭債的地步。

    當時的燕家長子燕三戒，處境最為凄苦——‘三戒’這名字，是他爹取的，意思是‘戒賭戒嫖戒酒’，但以燕三戒差點餓死在寒冬臘月里的遭遇來看，他爹顯然沒戒掉這三樣東西。

    好在燕家香火鼎盛，陽山這邊大半都沾親帶故，一路吃著百家飯，終歸是熬過來了。

    燕三戒用俗話來講，就是很出息，自幼肯下苦功夫，練了一身好把式，靠四處走鏢起家，贖回了祖宅，人到中年就闖出了‘燕三爺’的名號，在江湖上算是有名有姓的大人物。

    但世上有句老話，叫‘時來天地皆同力、運去英雄不自由’，人有順風順水的時候，就有倒血霉的時候。

    燕三戒也不知生平行事，惹惱了哪路神仙，先是器重的長子，十年前無故得了瘋病，在鬧市砍傷路人，差點被處以極刑，想方設法撈回來，也成了只能用鐵鏈鎖起來的瘋子。

    而后這類事情越來越多，家里的兄弟、子侄倒下一半，妻妾也沒能幸免；特別是近兩年，附近州縣犯病的人越來越多，那些往日對他禮敬有加的鄉親，都開始暗地里議論，瘋病是從燕家傳出來的。

    燕三戒多少也算個從底層爬起來的梟雄，天寒地凍、食不果腹都不曾皺下眉，但曾經喂他吃百家飯的鄉親，暗地里埋怨責罵他，這讓他如何受得了？

    冬月初三，大雪紛紛。

    燕家祖宅的朱漆大門外，身著華服的燕三戒，背負雙手，眺望郊野上的飛雪，高大體格依舊如年輕時那般挺直，卻難掩眉宇間那份兒疲憊不堪的老態。

    管家宋福，雙手籠袖站在背后，臉上也帶著愁緒。

    貼滿黃符的大門內部，倒是能聽到熱熱鬧鬧的吆喝聲：

    “來干……”

    “王道長，你這酒量不像是出家人啊……”

    “酒肉穿腸過，道祖心中留……”

    “那是野和尚的說法……”