當人類按正常的進度進入星際時代，其若想進行星際殖民，抵達最近的恒星，往往需要橫跨數光年的距離。
在沒有超光速飛行技術之前，殖民飛船需要數百甚至千年才能抵達新家園。
這個過程包括長時間的加速段、勻速段以及減速段。
若是以可控核聚變和光能一起作為動力能源，這么一艘飛船大半的體積都需要用來儲存氘和氚。
在能接收到恒星光芒的地域能夠利用光能加速，當離開這個范圍后啟動核聚變堆，開啟百年單位的加速。
當速度經過數百年的加速后，達到百分之一的光速，在此階段，經過四五百年的勻速飛行，跨越恒星與恒星之間的廣袤黑暗。
最終，臨近恒星系時還需要啟動核聚變堆來減速。
整個過程在千年以上。
人類可能是以冬眠的方式生活在殖民飛船上，也可能是有一小部分人輪流看守飛船。
但不管怎么說，經過了千年，這代人類和太陽系的那代人類，已經有了足夠的差別了。
運氣好，安全抵達新行星系，在新行星上安頓下來，在與太陽系斷絕聯系的情況下開括殖民地，開啟新生活。
這樣的一支族群，在適應了新行星，迭代更新自己的文化后，可能就是離人類最近的外星人。
運氣不好，飛船上的人直接開啟大逃殺模式，文化在混亂中逐漸斷層，他們會以為飛船就是世界，世界就是一個大鐵殼子包裹住的。
就像第九區里的蝦族人一樣，只剩下少數工程師掌握本文明的科技，大部分蝦族人都成為了蒙昧落后的“野蠻人”。
他們在野蠻中衍生出的自己的科技和文化，身體也甚至異變，這樣的族群，同樣可以被視作某種程度上的“外星人”。
因此在對三級文明的定義中，存在一條，不分化為新文明的文明才能稱之為三級文明。
三級文明正是掌握了初步的曲率引擎，四處開啟星際殖民的文明，但他們還未能擁有進一步手段來保證遠在外面的殖民地處于掌控之中。
隨著來到四級文明，便出現了蟲洞塢，通過蟲洞塢，對于領地的掌握更加進了一步。
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