如果問什么叫先苦后甜？
吳向南就會回答，看他就知道了他就是先苦后甜的最好例子。
小時候家里孩子多，跟著那三年大饑荒，家里窮得一天只吃一頓米湯，野菜根都挖不到。
大哥去當兵了，二哥都跟著爸媽下地掙工分，他身為老三在家照顧弟弟妹妹。
看著最小的妹妹餓得嗷嗷哭，他心里一抽抽的疼。
妹妹干瘦干瘦的，大哥每次往家里寄回來的兩塊錢都緊著給弟弟妹妹買米，煮米湯，可就是這樣全家人都餓得嗷嗷叫。
有一次他跟著他媽到鎮上郵局拿錢，碰到暈倒在路上的趙老頭，他給喂了水，又給了他一塊雜糧餅子，等他醒過來才知道，他是鎮上的木匠，他低血糖，早上趕著給人打家具沒吃上飯，給餓暈了。
趙老頭說要報答他們，他媽當即就覺得是個好機會，直接讓他拜趙老頭為師。
小小的他住到了趙老頭家里，跟著他開始學木工。
趙家就趙小桃一個小姑娘，不過那姑娘嬌縱任性的厲害，時不時把他當下人一樣的呼來喝去，還會帶朋友回來打罵他，威脅他不能告訴師父。
他一般都會避著她，他討厭死趙小桃。
他在趙家住了六年，也跟著趙老頭打了六年白工，偶爾師父心情好了，給他一兩塊錢，可他舍不得花錢，把錢都攢起來打算給家里，要給弟弟妹妹買好吃的。
他喜歡讀書，因為家里窮，他只讀到三年級就輟學了，剩下的都是在家里自學。
他心里一直把讀書當成愿望，自己沒能完成，就想著弟弟妹妹能爭取到學習的機會，看著他們能讀書，就當自己讀書一樣。
吳向南開始接一點私活，賺得不多，一個月也才三四塊錢，趙老頭看在眼里，卻沒有阻止。
他又憑什么阻止呢？
自己可是給他打了六年的白工。
十八歲那年，他總算學好了本事，可以單獨打婚床箱籠衣柜這樣的大件，可沒想到跟師父吃個出徒宴，會搭上自己的婚姻。