元豐改制之后，多數路分的轉運使都合二為一。
荊湖路卻不同，南路和北路各自保留有轉運使。其中主要原因，是蜀中和廣西的賦稅，皆要送到荊湖路安排轉運。
湖南轉運司，三個都是好官。
轉運使叫周因，為官二十年，依舊是選人，連京官都沒混上。在兩廣、兩湖調來調去，到處做縣令，到處搞水利。終于受人舉薦，政績被皇帝知曉，五年時間就從縣令升為轉運使。
轉運副使叫張巨，言官出身，清廉不阿，目前正在寫信彈劾王黼、童貫和蔡攸。
轉運判官叫黃叔敖，黃庭堅的族弟。一把年紀了，受黃庭堅牽連，始終升不上去，歷來剛正清廉，把胥吏壓得服服帖帖。
然而三個好官，也扛不住王黼強征免夫錢。
因為那是朝廷頒布的政令，必須按流程轉發公文。下面那些州縣官員，總有想撈政績升官的，總有想趁機牟利的。
朱銘一路坐船至衡陽，在碼頭就聽到哭喊聲震天。
衡州知州正在強征鄉兵，因為方七佛已經做大，隨時可能帶兵殺過來。
城內城外的百姓，要么出壯丁當兵，要么繳納免夫錢。
而且是二次認繳，一次交錢給朝廷伐遼，一次交錢給知州守城。
朱銘帶著親隨和學生，默默注視城外的混亂情況。
有貧民賣兒賣女，換取免夫錢。在城外形成好幾塊區域，牙人穿梭其中，挑挑揀揀如選牲口。
眾人面無表情重新雇傭船只，休息兩天繼續北行。
未至湘潭，便遇到官兵。
大小船只運輸糧草輜重，廂軍和鄉兵沿河步行。這些士卒別說兵甲不齊，甚至連衣服都破破爛爛，如同行尸走肉般往南而去。
朱銘的船只被官船圍住，軍官以搜檢奸細為名，打算狠狠敲詐一番。