酒樓大堂，觥籌交錯。
鄉貢舉子們初入長安，個個都是意氣風發，高聲議論著國事。
不少人甚至毫不忌諱地談論著天寶五載的韋堅案、柳勣案、楊慎衿案，痛罵李林甫。
其中一桌正在說李林甫在任官的各個時期認錯字的故事，高喊著“杖杜宰相”舉杯敬酒，哈哈大笑。
忽然，有人高聲喊了一句。
“石堡城根本不該打！其城險固，吐蕃舉國而守，事若不捷，退則狼狽！”
薛白聞言，轉頭看去，只見是坐在隔壁桌的三個書生正在爭執，喊話者年逾四旬，也不知是因為酒還是因為爭執，面紅耳赤。
他不由疑惑，原來鄉貢舉子對家國大事也這般清楚。
“不錯。”元結對這話題很感興趣，當即站了起來，開口道：“石堡城三面險絕，唯一徑可上，倘若強攻，必死者數萬，得不償失，與其強攻，不如靜待時機?！?br/>
這個話題對于一眾舉子而言有些陌生，大部分人都轉過身去，繼續飲酒。
唯有方才在爭執的三個書生端了酒杯過來，想與他們這桌議論。
“諸君春安，在下嚴莊，這兩位是張通儒、平洌，我等皆是河北鄉貢……”
嚴莊三十余歲，思維敏捷，談吐犀利，顯得頗為干練；
張通儒便是方才高喊之人，年紀最大，科舉十年未能中第，看著十分落魄；
平洌是個有些靦腆的年輕人，拿出行卷給眾人看了，寫得一手好文章。
“方才便是我與張兄爭論。”嚴莊道：“我認為一兩年內西北便有戰事。”
“我依舊認為石堡城不值得發兵攻打。”
嚴莊道：“問題不在于是否值得，須知自開元二十九年石堡陷城以來，大唐已休兵秣馬六年，將士們已等得夠久，如今該考慮的是如何打?！?br/>