太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。
今日晌午，秋闈最后一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間，動作有些重了，扯著了頭發，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的?！弊约簩⒛歉綋u插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什么時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”
叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，面色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”
董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎么了？”
“貢院里、貢院里出事了——”
“什么？”
小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號舍里死了個讀書人。”
號舍里死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。
她“嚯”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時里頭吵得很兇，只依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒?！?br/>
董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。