小東子覺得不對，心中猜測是和宮中有關。
為了確認，又帶著蘭月去縣衙問這樁案子的兇手是誰。
結果是個無頭公案，縣太爺的態度又躲躲閃閃，這更讓小東子覺得不同尋常。
在縣衙呆了幾日，看到縣太爺被人口失蹤之事鬧得頭大。
一打聽才知道原來城內不知從什么時候開始，經常會失蹤些人口。
起初是乞丐。
后來是一些無人照顧的老年男子或是皮猴似的走街串巷的半大小子失蹤。
再后來，甚至連女子都有失蹤的了。
小東子便又順著這條線開始查。
查來查去，又花了大筆銀子，還寫信給小康子。
小康子暗中又和豐郎中商議過。
由豐郎中又派了幾個相熟信得過的江湖人去嶺南，協同小東子。
這才找到了這處黑煤窯，找到了傳說中的周公子。
找到周公子時，他已經從胖子瘦成麻桿了，容貌與畫像上大不相同了。
若不是有可靠的人確定，這人就是從嶺南頭一批帶回來的乞丐，曾經長得像畫像里的人。
又有和周公子一起長大的蘭月作保。
小東子還真不敢相信眼前這個瘦似麻桿，不時瘋瘋癲癲的人就是周公子。
為了躲避沈皇后等人的視線，廢了好大勁，這才又將周公子帶回京城。