虰街邊，兩名賣藝的漢子為爭奪地盤正在以命相搏，一根兩頭皆是利刃的木棍抵在二人喉頭，被滿臉漲紅的二人憑著一股真氣逼彎，沾著鮮血剛簽下的生死狀扔在一邊，不良人也只是揣手抱刀在一旁看著熱鬧，直到誰先撐不住松了氣，另一邊便趁虛而入，在人們瘋狂的歡呼聲中讓利刃刺穿對方喉嚨！

    不良人收起生死狀，揮了揮手，一名早已候在一旁的少年熟練地將半張破麻布鋪在地上，把熱呼呼還未死透的漢子一卷，扔下一貫錢，背起尸體一溜小跑而去。

    少年看上去有胡人血統，手臂上刺著圖騰刺青，年紀不過十二三歲，雙目中卻閃著遠超年齡的狠辣成熟。

    “那是鬼市上的人……”漫香低聲提醒。

    “他們要死尸干什么？”孟得鹿好奇地問。

    “別問，他們什么都買，也什么都賣……”

    一聲凄厲的慘叫從蕉蕓軒正對面的賭坊“回頭路”中傳出，一雙斷掌隔窗扔出，街角的野狗立刻撲上去爭食。

    一名男子揮舞著一雙鮮血淋漓的斷臂踉踉蹌蹌地跑出來，用聽不懂的語言沖著野狗叫罵，試圖奪回自己那雙還在地上抽搐的雙掌……

    孟得鹿一陣反胃，漫香卻是見怪不怪，“賭場的規矩，出千被抓現行者，生斷雙手。”

    “遣唐使也跑來賭錢？”

    那被剁手的男子身上雖然穿著國子監的學服，腳下卻蹬著一雙木屐，孟得鹿打眼一掃，便知那是日本國派來的遣唐使。

    “日本”即為倭國，他們因嫌“倭”字多含貶義，特向圣人請求更名，圣人才特賜了“日本”二字為其新國名。

    “那是你不曉得玉落誘人上桌的手段，別說區區一名遣唐使，就算是圣人親臨，也能被她誘得將大唐的半壁江山押在賭桌上！”

    漫香冷笑間，三分嘲諷，七分羨慕。

    玉落是“回頭路”的老板娘，也正是那日孟得鹿在賭坊二樓看到的少婦，今日的她依然是一身墨黑卻獨獨在唇上涂了艷紅唇脂，孟得鹿精于脂粉卻也從未見過那么漂亮的唇脂。

    “原來那是生吞活人的顏色……”

    當漫香的第一只腳踏進蕉蕓軒，店中的舞伎、樂伎、丫鬟，小廝等人便立刻如同收到軍令，各司其職地忙活起來，漫香半盞茶未盡，店內已恢復了往日的氣派和生機。

    一名舞伎隔著手帕端來一碗溜平的熱水，雙腳一踮，將水碗放在了孟得鹿的頭上——棲身蕉蕓軒者皆為業中翹楚，一舞完畢，頭上的熱水不可灑出一滴，方有資格留在這里——孟得鹿雖是漫香從南監撈回來的“患難之交”，但該有的試煉也總得走個過場，方可服眾。