鐘苑東果然如雷掣頂，呆了半晌才確認女兒并非戲言。

    “你，你乃堂堂官宦之后，雖然是庶出，但阿爺哪里少疼了你了？你為何要自跳火坑，走你母親的老路！望魚啊……”

    七年了，孟得鹿幾乎已經忘記自己還曾有另一個名字，鐘望魚……

    此時此刻，她突然很想念母親……

    在她的記憶里，父親在家時，母親總是低眉順眼，寡言少語，盡可能地守著一位侍妾的本分，她的臉龐總像在半生半熟的宣紙上勾勒出的美人輪廓，蒼白卻沒有一絲生氣。

    母親受寵，又比父親多年無子的正室汪芷年先懷上身孕，這難免讓汪芷年將她們母女視為眼中釘，雖然在孟得鹿出生后，汪芷年也很快為鐘家誕下獨子，穩穩坐定主母之位，但對于孟得鹿母女的忌憚卻成了習慣，日漸彌深，無論母親如何做小伏低，嫡母依然明里暗里對她們百般欺凌，甚至每當父親外出，她便會把她們母子鎖在后院，不許她們隨意走動，也不許家人與她們多做接觸。

    但那些被“軟禁”的日子反而成了孟得鹿與母親最快樂的時光，母親會帶著幾名丫鬟演奏樂曲，趁興起舞，自從被父親從舞坊贖出，母親便不施粉黛，以表洗盡鉛華，重新為人的決心，可每當她跳起舞來時，臉上便會浮現出往日鮮見的自信，愉悅和靈動，美過人間一切胭脂水粉……

    一開始，她也只是為了哄母親開心才跟著她學藝，但漸漸地，她也沉醉其中，對舞藝日漸癡迷……

    鐘苑東聞言大為驚訝，“什么？你們母女遭受過這等苛待？你為何從不告訴我？”

    “娘不讓我說……唐律有令，風塵女子即便解籍從良也不可為人正室，死后也不可立碑，娘一直因為自己出身賤籍而深感自卑，所以即便飽受折磨，也拼了命百般討好你們，只希望能洗刷掉出身風塵的‘污點’，巴望著撒手人寰時你們能大發善心，悄悄幫她立下一截矮小的墓碑，給她一個‘良家婦女’的名聲，為了這點給后人看的‘體面’，她覺得受再多的苦難都是值得的……”

    鐘苑東張大了嘴巴，半晌無語，算起來妾室因病離世已經八年了，他卻早把她這點卑微的遺愿拋諸腦后了……

    “這便是你當初離家出走的理由嗎？”

    孟得鹿輕輕搖頭，“娘死后，府中再沒有人可以保護我，汪氏便一直想除掉我，阿爺南下賑災，她便趁機物色了一家南方小吏，想把我‘賣婚’出門！”

    桌上的蠟燭閃了幾閃，險些被鐘苑東長出的一口氣息撲滅！

    他知道坊間“賣婚”之風向來盛行，有不少富而不貴的人家會通過出高價聘禮與門第較高的人家聯姻，攀龍附鳳，提高身階，但他萬萬沒有想到妻子竟把這種生意做到了自己家中！

    “那你也應該等到阿爺回來替你做主啊！”

    “揚州路遠，家中的仆從又都畏懼汪氏，不肯替我通風報信，當時能救我的只有一人……”

    “誰？”