袁紹與曹操相拒黎陽，兩月不戰。原來，許攸不悅審配領兵，沮授又氣紹不聽計，各不相和。袁本初左顧右慮，狐疑不決。操命臧霸守兗州西界，李典、于禁屯兵河上。又令曹仁屯軍官渡，以防袁紹自延津渡口南下。操乃引眾謀士回許。

    劉岱、王忠領五萬人馬，距徐州城一百多里下寨，中軍高豎“曹”字大旗，未敢出兵。玄德不知其虛實，亦未輕動。兩月已過，忽一匹快馬到寨，傳操檄令，命劉岱、王忠進兵。二將頗有忌憚，劉岱曰：“丞相有命，不能不戰，王將軍引兵先打頭陣。”王忠不樂曰：“你是前軍，你當先戰?！眲⑨吩唬骸拔沂侵鲗ⅲ闶歉睂?，理當聽命?！蓖踔以唬骸拔叶艘煌鰬??！眲⑨匪嫉靡挥嫞嗽唬骸澳阄易ヴb，聽天由命?！蓖踔沂挚?，卻抓著一個“先”字，只好引本部出營。

    徐州城中，玄德與眾商議曰：“袁本初屯兵黎陽，相持不戰，聞黎陽曹軍中，并無曹操旗號，這里曹營，卻高打‘曹’字大旗，不知曹操身在何處？”陳登曰：“曹操多詐，然其必以河北為重，他不立旗號者，欲惑紹也。操于此處虛立大旗，乃欲牽制徐州，以某所料，曹操必不在此?！毙略唬骸霸埓搜杂欣?，但須一探究竟?！彼靻栒l愿一往。張飛搶先曰：“小弟愿往！”玄德曰：“你性情暴躁，不宜前去?！睆堬w摩拳擦掌曰：“即便曹操在此，也一并捉來！”云長拱手曰：“弟往一探?！毙略唬骸霸崎L去，我放心矣?！庇谑?，云長領三千人馬出城。

    時已初冬，陰云布合，雪花飄零。行至半途，兩軍遭遇，冒雪布陣。云長提刀立馬陣前，王忠馬出門旗曰：“關云長，丞相在此，還不下馬歸順！”云長曰：“請丞相出陣，關某有話?！蓖踔以唬骸柏┫辔蛔穑M是你能見得？”云長大怒，拍馬舉刀，直取王忠。王忠無奈，挺槍上迎，二馬照面，刀槍相碰，王忠槍被蕩開，“冷艷鋸”夾風帶雪，擦王忠頭頂而過，王忠嚇得魂飛天外，剛想撥馬而走，早被云長拿下鞍馬。王忠軍兵拋旗奔散。

    云長回兵，押王忠去見玄德。王忠曰：“奉丞相令，虛張聲勢，丞相不在此處?！毙铝钆c衣物酒食，暫且監下。張飛曰：“何不殺之，留他何用？”玄德曰：“此等人殺之無益，留下可為和解之用。”張飛曰：“二哥捉了王忠，我去生擒劉岱！”玄德曰：“只恐你殺了劉岱，壞我大事。”張飛曰：“若有閃失，愿獻項上首級！”遂引三千兵馬出城。

    劉岱聞王忠被擒，更不敢出營。張飛至寨前罵戰，一連幾日，劉岱龜縮不出。飛被逼急，忽心生一計，乃傳令將校，今夜二更劫寨。遂飲酒大醉，尋一卒過失，打了一頓，綁在營中，且喝叱曰：“今夜出兵，拿你祭旗！”卻暗使人放之。軍卒徑往劉岱寨出告。岱聞其言，即虛空營寨，伏兵左右，但等張飛劫營。

    當夜，張飛兵分三路而進，兵近劉岱寨，中路三十余騎突入寨中，四處縱火。劉岱見寨中火起，伏兵殺出，卻不見一人。正在驚疑，忽聽殺聲大震，張飛軍自后殺來，黑暗中似有無限人馬，劉岱兵頓時大亂，各自逃竄。劉岱引隨騎奪路而走，迎面正撞上張飛，想要回避，已來不及，劉岱咬牙交鋒，走馬一合，被飛生擒，余眾皆降。

    玄德聞報大喜，謂云長曰：“翼德向來粗莽，今知用計，我無憂矣?！彼斐龀怯?。張飛曰：“大哥總說我暴躁，此戰如何？”玄德曰：“此戰可嘉，但仍需戒驕戒躁?！比艘煌爻?。劉岱押至，玄德忙上前親解其縛，又放出王忠，一同款待。玄德曰：“車胄設伏害備，不得已殺之，備受丞相大恩，正思報效，何敢反耶？二位將軍回到許都，望在丞相面前，善言陳告，備先拜謝?！眲⑨贰⑼踔颐υ唬骸皵≤娭畬?，本不能活命，皇叔如此厚待，深感大恩，我二人回到許都，定于丞相面前力保！”玄德再次稱謝。次日，盡還原領人馬，親送郭外。

    玄德回城，謂眾人曰：“但愿曹操全力拒紹，無暇東顧。倘若袁本初久不南下，曹操親統大兵殺至，奈何？”孫乾曰：“我等俱在徐州城中，大敵若至，勢成坐困，不如分兵小沛、下邳，為長蛇之勢?！毙侣犉溲?，乃使孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州，玄德與張飛守小沛，云長守下邳，甘、糜二夫人，亦遷下邳安置。甘夫人，名甘梅，小沛人也，劉備為豫州牧屯小沛時，納甘夫人。糜夫人，乃糜竺之妹也。

    劉岱、王忠回見曹操，力言劉備未反。曹操大怒：“敗軍辱國之將，還敢為敵美言，留爾等何用？”命左右推出斬首?？兹诿χG曰：“二人本非劉備對手，今若斬之，恐寒將士之心。”操免其死罪，罷了官職，亂棒打出。遂欲起兵親伐劉備。孔融又諫曰：“時正隆冬，不宜興兵，待來春伐之未遲也。今我與紹相拒，不如先招安張繡、劉表，于我有利?！辈僖詾槿唬烨矂贤f張繡。

    劉曄至穰城，先見賈詡，具說曹公明德，賈詡留曄于家中。次日，賈詡正與張繡商議此事，忽袁紹使者至，呈上紹親筆書信，亦是招安之意。賈詡問來使曰：“袁本初興兵伐操，勝負如何？”使者曰：“隆冬盛寒，權且休兵，我家主公聞將軍有國士之風，故特來相請?！辟Z詡笑曰：“你回復本初，兄弟尚不能容，何能容國士乎？”當面撕毀書信，喝退來使。張繡曰：“目下紹強操弱，今毀書叱使，何也？”賈詡曰：“袁本初非英雄也，必被曹操所破，為今之計，當絕紹從操。”張繡曰：“我與操有仇，豈宜相從乎？”賈詡曰：“我從操，其宜有三：曹操奉天子征伐天下，我若從之，是從朝廷，名正言順，此其一也；袁紹兵眾，我以少從之，其必以為我輕，曹操兵寡，我若從之，必以為我重，此其二也；曹操懷王霸之志，其必盡釋舊怨，以明德于四海，將軍從之，必遇厚恩，此其三也。有此三宜，將軍勿疑焉？”張繡聽賈詡之言，遂請劉曄入見。劉曄曰：“曹公當世英雄，愛將喜士，唯才是用，志欲彰明德于天下，扶漢室于即倒，豈會以舊怨掛懷？倘若記舊仇，安肯使某來請將軍乎？”張繡大喜，乃收拾人馬與賈詡來投許都。

    張繡入相府見操，拜于階下。曹操忙下階攙扶，執其手曰：“操有過失，勿掛于心?！彼旆鈴埨C為揚武將軍，封賈詡為執金吾，置宴以待。操請張繡作書招安劉表。賈詡進言曰：“劉景升人稱‘八俊’，喜好結交名流，須一位文才名士，往說方可?！辈賳栜髫稳丝赏＼髫唬骸翱孜呐e天下名士，堪當此任?！笨兹谠唬骸肮_抬愛，不勝感激。我家中有一好友，其文才勝融十倍，不但可使荊州，更宜伴帝左右，我正欲表薦天子。此人姓禰名衡、字正平，平原人氏?！辈懿傧苍唬骸拔衣勂洳琶靡樱娑[衡明日來見?！?br/>
    孔文舉乘酒興，當日即上表薦衡。其表略曰：“平原禰衡，年二十有四，其性率樸，文思若神，氣吞宇宙，襟懷霜雪。若衡立朝，伴帝左右，必如鳳翔天衢，振翼云漢，聲揚紫微，垂光虹蜺。增皇門之肅穆，益鈞天之廣樂，帝居宮室必射奇麗，天子邦畿華耀四海?！辈懿僖姳泶笃?，欲一試禰衡之才。

    次日，禰衡褐衣入見，行禮畢，操不賜座。禰衡仰天嘆曰：“天地雖闊，府廳雖廣，嘆無一人也?！辈懿僭唬骸霸谧鶖凳耍援斒烙⒔?，何謂無人？”禰衡曰：“稱為英杰者，何人也？”曹操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱機謀深遠，張遼、許褚、李典、樂進勇冠三軍，呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒，夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將?！倍[衡放聲大笑曰：“公言差矣，此等人物某盡知也。荀彧可使吊喪，荀攸可使看墳，郭嘉可使念詞，程昱可使閉戶，張遼可使擊鼓，許褚可使放牛，李典可使送檄，樂進可使傳書，呂虔可使鑄劍，滿寵可使行酒，于禁可使筑墻，徐晃可使屠狗，夏侯惇人稱‘完體將軍’，曹子孝民呼‘要錢太守’。所謂英杰，不過一群酒囊飯袋耳，何足道哉?！辈懿俅笈仍唬骸盃栍泻文?？敢出此狂言！”禰衡悠然曰：“天文地理，無一不精，文韜武略，無所不曉，上可以致君為堯舜，下可以配德與孔孟，超超然，神思于世外，寂寂然置身于虛無，豈可與俗子共論乎？”時張遼在側，拔劍欲殺之。操止遼，乃曰：“早晚飲宴，少一鼓吏，你能勝任否？”禰衡并不推辭，應諾而去。張遼曰：“此人辱下犯上，狂悖無禮，何不殺之？”操曰：“此人頗有名望，今若殺之，必落害賢之名，故爾可辱不可殺。”

    來日，曹操于省廳大宴賓客，令奏鼓樂。樂制，鼓吏二人。老鼓吏曰：“擊鼓須更制衣。”禰衡不睬，隨身褐衣而入。遂擊鼓《漁陽三撾》，果然，音節殊妙，境意高遠，滿座肅穆，心馳神蕩，一曲戛然，猶自回味無窮。忽聽左右喝曰：“何不更衣？”禰衡當眾脫下舊服，裸體盡露，滿堂掩面，禰衡從容更衣，面不改色。操叱曰：“廟堂之上，何太無禮？”禰衡曰：“欺君罔上，是為無禮，我露清白之身，何無禮乎？”操怒曰：“你為清白，誰為污濁？”禰衡曰：“你，不識賢愚是眼濁，不讀詩書是口濁，不納忠言是耳濁，不通古今是胸濁，不容諸侯是腹濁，常懷篡逆是心濁，我乃天下名士，用為鼓吏，辱士如斯是見濁也?！倍[衡大罵淋漓，滿堂驚悚。曹操曰：“命你為使，往說荊州，若劉表來降，便用你為公卿?！倍[衡不往。操令備馬三匹，命二軍士夾持而行。

    曹操命眾謀臣，南門外長亭相送。荀彧謂眾人曰：“禰衡來見，我等皆默然不理?！焙庵寥胪ぃ娙硕俗?，視而不見，禰衡忽放聲大哭。荀彧問曰：“為何大哭？”禰衡曰：“置身死尸之中，焉能不哭？”眾怒曰：“我等為死尸，你乃無頭狂鬼耳！”禰衡曰：“我乃漢臣，非操逆黨，何謂無頭？”眾拔劍欲殺之，荀彧止曰：“量一鼠輩，不足污劍。”禰衡曰：“我雖為鼠，尚有靈性，爾等乃蠅蛆也。”眾人恨恨而去。

    禰衡至襄陽見劉表，雖頌功德，卻也語帶譏諷。劉表不悅，乃令其去江夏見黃祖。左右問曰：“禰衡戲辱主公，何不殺之？”劉表曰：“禰衡數辱曹操，操不殺之者，乃恐落害賢之名也，操使其來荊州，是欲借我之手殺之，他雪其恨，我落惡名。今我遣禰衡去見黃祖，令操不敢小覷我也?！北娊园莘?。

    忽報：“袁紹使者至?！眲⒈韱柋娭\士曰：“曹孟德遣禰衡來此，今袁本初使者又到，我當如何？”從事韓嵩出班進言。韓嵩，字德高，義陽人，少貧好學，頗有韜略，天下大亂，乃隱居山林，后聞劉景升德政有方，遂事劉表。時，韓嵩曰：“今兩雄相持，將軍若欲有為，乘機破敵可也，如其不然，當擇其明者而從之。曹操善會用兵，賢俊多歸，其若平了袁紹，必移師江漢，為今之計，不如舉荊州以從曹公，其必重待將軍?！眲⒈碓唬骸皠诘赂咔巴S都，觀察情勢，再行商議?！表n嵩曰：“君臣各有本分，嵩今事將軍，雖赴湯蹈火，唯聽所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩往許可也，若持疑未定，倘嵩至京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不復為將軍死矣。”劉表曰：“汝且前往一觀，我自有主張?！?br/>