周瑜火燒赤壁，大破曹操八十三萬人馬，空前大勝，于是，乘勝進兵，欲取南郡。是日兵近江陵，隔江下寨，前后五營。大帳之中，周瑜正與眾將商議良策，忽人來報：“劉備遣孫乾來賀?！辫っ埲搿O乾入見曰：“我家主公，命乾來賀喜都督，有薄禮獻上?！敝荑な障露Y物問曰：“玄德現在何處？”孫乾曰：“現屯兵油江口?！敝荑ぐ底孕捏@，又問曰：“孔明現在何處？”孫乾曰：“孔明亦在油江口?！敝荑ぴ唬骸白阆孪然兀瑏砣砧びH往回謝。”孫乾拜辭。
魯肅曰：“方才，都督為何驚色？”周瑜曰：“劉備隨我之后，移兵油江口，必有取南郡之意。我東吳費了許多軍馬錢糧，大破曹操，眼下南郡唾手可得，彼心懷不仁，欲圖江陵?！濒斆C曰：“當以何策應對？”周瑜曰：“我親去與他商議，若遂我意則罷，不然，先滅劉備，再取南郡！”次日，周瑜、魯肅引三千輕騎，徑往油江口。
孫乾回見玄德，具實稟報?？酌餍υ唬骸爸芾赡睦锸菫閰^區薄禮而來，必是為南郡也?！毙略唬骸叭绾螒獙Γ俊笨酌餍υ唬骸爸鞴珜捫?，亮已成竹在胸，管教周郎空來油江口?！毙麓笙?，遂依孔明之計行事。人報：“周瑜、魯肅引兵來到?！笨酌魇冠w云引數騎迎接。周瑜見戰船排江，兵馬列岸，刀槍林立，旌旗如云，心中暗驚。行至轅門，玄德、孔明迎候，請至帳中。敘禮一畢，設宴相待，賓主互賀，一派祥和。
不覺酒行三巡，菜走五味，周瑜曰：“皇叔屯兵油江口，莫非有取南郡之意？”玄德笑曰：“南郡江陵，故楚之都，錢糧豐厚，不料被操強占，今操大敗北歸，你我皆可取之。實言相告，若都督不取，備，必取江陵?！敝荑ばυ唬骸拔覗|吳久欲吞并江漢，今南郡走馬可得，為何不??？”玄德曰：“水無常形，兵無常勢，勝負不可預也。曹操北歸，必留奇謀，更兼曹仁勇冠三軍，恐都督取之不下?！敝荑ぴ唬骸拔胰羧≈幌?，那時任公取之?！毙滦υ唬骸白泳础⒖酌骶阍?，都督勿悔?！敝荑ぴ唬骸按笳煞蛞谎约瘸觯位谥?？”孔明曰：“公瑾之言甚是合理，先讓東吳去取，若取之不下，主公取之，有何不可？”周瑜、魯肅辭別玄德、孔明，上馬而回。
玄德謂孔明曰：“適才，雖依先生之計而下說詞，然似覺不妥。備多年飄零，無立足之地，正欲取南郡，權且安身，若教周瑜取了，如何是好？”孔明笑曰：“當初，亮勸主公取荊州，主公不聽，今為何大不同也？”玄德曰：“前時為景升之地，故不忍取，今為曹操之地，理當取之。”孔明曰：“主公勿憂，讓公瑾先去廝殺，早晚教主公在南郡城中高坐?！毙麓笙?。于是屯扎油江口，按兵不動。
周瑜回到大帳，魯肅曰：“都督為何許玄德取南郡？”周瑜笑曰：“江陵，我彈指可下，白落人情耳。”遂問眾將曰：“誰敢去取南郡？”蔣欽應聲愿往。周瑜乃令蔣欽為正印先鋒，徐盛、丁奉為副將，引五千精兵渡江，去取江陵。蔣欽領命，點兵登船。
曹仁自奉命守南郡，即吩咐曹洪守夷陵，以為掎角之勢。忽人來報：“吳兵渡江，已至城下。”曹仁令曰：“堅守勿戰?！睅で膀攲⑴＝饖^然曰：“兵臨城下而不出戰，是怯敵也，我兵新敗，正當重振士氣，某愿請精兵五百，出城死戰！”曹仁大喜，即令牛金引五百騎殺出江陵。丁奉拍馬來迎，大戰四五合，丁奉詐敗，牛金引兵追入陣中，徐盛揮軍合圍牛金，槍林盾壁，牛金左沖右突，不能出圍。曹仁在城上望見，提刀上馬，引數百驍騎沖出城外，舉刀殺入吳陣。徐盛橫馬攔截，抵擋不住，曹仁殺透重陣，救出牛金，猛回首，尚有數十騎陷在圍中，遂撥馬又殺入陣內。蔣欽抖虎威攔住曹仁、牛金奮力沖殺，曹純又引兵自城中殺出，一場混戰，殺得地暗天昏。最終，吳兵不敵敗走，曹仁得勝回城。
蔣欽敗回，周瑜拍案大怒：“首戰敗兵，挫我銳氣！左右給我推出帳外，斬首號令！”眾將忙跪地求情，乃免。周瑜親提人馬，渡過大江，要與曹仁決戰。甘興霸進言曰：“曹仁令曹洪據守夷陵，為掎角之勢，若我強攻南郡，其必成我后顧之憂，寧愿引三千精兵，先取夷陵，然后都督大軍，可下南郡！”周瑜大喜，即令甘寧領兵三千，攻打夷陵。
早有細作報入江陵，曹仁忙與陳矯商議。陳矯曰：“夷陵若失，江陵勢孤，當速救之?！辈苋仕炝畈芗?、牛金趁夜色去救曹洪。甘寧引兵至夷陵城外，曹洪出城交鋒，大戰二十合，曹洪大敗而走，甘寧走馬得了城池。曹洪引敗兵投江陵，迎見曹純、牛金，于是合兵一處殺回，圍了夷陵。
探馬飛報，周瑜大驚。程普曰：“當速分兵救之?！敝荑n曰：“若分兵去救，倘曹仁引兵來襲，奈何？”呂蒙曰：“甘興霸乃我東吳大將，豈可不救？”周瑜曰：“我正欲親往救之，但留何人在此，暫待我職？”呂蒙曰：“凌統英明果敢，堪當此任?！辫ゎ櫧y曰：“公績，意下如何？”凌統曰：“若十日可當之，十日之外，不能勝任?！眳蚊稍唬骸懊蔀橄蠕h，都督壓后，不出十日，必奏凱還！”周瑜遂留兵萬余，命凌統督軍守寨，自提大兵直奔夷陵。
軍行半道，呂蒙謂周瑜曰：“夷陵東南小道，去江陵最近，可差五百軍兵，去伐樹斷道。曹軍敗，必經此路投江陵，馬不能行，必棄馬而走，我可輕得良駒也?！辫は玻烙嬓兄?。兵馬將至夷陵，周瑜問諸將曰：“誰敢突圍入城？”周泰應聲，提刀縱馬，殺入曹軍之中，一直殺到夷陵城下，甘寧出城接入。周泰曰：“都督親提大軍來到?！备蕦幋笙?，傳令軍兵飽餐戰飯。
曹洪、曹純、牛金見吳兵掩至，一面差人飛報江陵，一面分兵迎戰。兩軍方殺在一處，甘寧、周泰又自城中殺出，前后夾攻，曹兵大敗，吳軍掩后追殺。曹洪、曹純、牛金果引敗兵，奔東南小路而走，馬至半途，忽見亂木塞路，追兵在后，只好棄馬而逃，吳兵得馬千余。周瑜提兵，連夜回趕。將至江陵，忽撞曹仁往救夷陵，兩軍遭遇，混戰一場，直殺到日落天晚，各自收兵。
曹仁回到城中，與眾將商議。曹洪曰：“今夷陵已失，江陵勢孤，周瑜親提大軍兵臨城下，何不拆丞相留計觀之？”曹仁曰：“此言正合我意。”遂拆封觀計。次日平明，大小軍兵，分三門而出。
周瑜聞報，親自前出，登高觀之。見曹軍個個腰懸包裹，城上遍插旌旗，不見一人，周瑜大喜曰：“曹仁棄城走矣！”遂回帳傳令，命程普率后軍接應，自引前軍取城。兵近城下，見曹仁、曹洪列兵攔路。曹洪縱馬與韓當交鋒，大殺三十余合，曹洪敗走。曹仁大怒，拍馬接戰，周泰上前迎住，戰十余合，仁亦敗走。曹軍陣腳松動，周瑜乘機揮軍沖殺，曹軍大敗，曹仁并不入城，引兵北去。周瑜大喜，見城門洞開，遂令搶城。數十驃騎，風馳電掣，當先而入，周瑜縱馬加鞭，引兵隨后。
陳矯埋伏城樓，見周瑜馬入甕城大喜，一聲梆子響亮，兩邊伏弩齊發，矢如驟雨，當先數十騎紛紛中箭，跌入陷坑。周瑜急勒坐騎，一箭正中左肋，翻身落馬。牛金引兵自城里殺出，要捉周瑜，徐盛、丁奉舍命死戰救走。曹兵擁出，吳兵自相踐踏，曹仁、曹洪又引兵殺回，前后夾攻，吳兵大敗。幸程普率軍殺來接應，抵住追兵。
曹仁引得勝之兵回城，程普亦收軍回寨。徐盛、丁奉救周瑜至帳中，急喚軍醫。拔出箭頭，敷上金瘡藥，仍疼不可當，汗如豆大。軍醫曰：“此箭有毒，短時難愈，若怒氣沖激，金瘡必發?！背唐樟钊妵朗貭I寨，不許出戰。
曹仁乘機又復奪夷陵。三日后，牛金引兵前來挑戰，程普按兵不動。牛金整日罵戰，日暮方回。次日，又來罵戰。第三日，牛金直至寨門外叫罵。眾將擔心都督箭傷，不敢報知周瑜。程普與眾將商議，欲暫且退兵。周瑜雖疼痛難忍，已知曹兵常來罵戰，遂心生一計。
次日，曹仁親引大軍，擂鼓吶喊，至寨前挑戰。周瑜問眾將曰：“何處鼓噪？”眾將回曰：“軍中教練士卒?！辫づ唬骸昂纹畚乙?？我已知曹兵常來罵戰。程德謀，既掌三軍，何故坐視？”程普曰：“都督臥病，眾將欲收兵暫回江東?！敝荑ぷ源查揭卉S而起曰：“大丈夫既食君祿，若戰死沙場，馬革裹尸，幸也！豈可為我一人，而廢東吳大事？”言畢，披甲上馬，眾將無不駭然。