曹爽常與何晏、鄧飏等畋獵，其弟曹羲諫曰：“兄位極權重而好游獵，倘被人所算，悔之不及也。”爽叱曰：“兵權在我，何懼之有？”大司農桓范亦諫，爽不聽。正始九年冬，李勝受任荊州刺史，曹爽欲知司馬懿虛實，乃令李勝往辭以探。
李勝至太傅門前，門吏入報。司馬懿謂二子曰：“曹爽令其來探我虛實也?！彼烊ス谏l，擁被而坐。李勝入見，至床前拜曰：“一向不見太傅，今天子命某為荊州刺史，特來拜辭?！彼抉R懿佯曰：“并州近朔方，好自備之?！崩顒僭唬骸澳惩G州，非并州也?！彼抉R懿問曰：“你方從并州來耶？”李勝曰：“江漢之荊州也。”司馬懿笑曰：“你自荊州來也。”李勝請筆，落于紙上。司馬懿看了良久，黯然曰：“我耳聾矣。”言畢，流涎不止，哽咽曰：“我今暮老病篤，死在旦夕矣！”言未畢，倒身而喘。李勝忙拜辭而去。司馬懿起身謂二子曰：“李勝此去，曹爽不疑我也，今曹爽久犯眾怒，待其出城，即可圖之?！崩顒倩匮云涫?。曹爽喜曰：“老匹夫將死，我無憂矣?！?br/>
正始十年正月，魏主曹芳往謁高平陵，祭祀明帝。曹爽引弟三人及心腹何晏等，統御林軍萬余，護圣駕大出洛陽南門?；阜哆蛋蓠R前諫曰：“公總領朝政，兄弟不宜皆出，倘城中有變，奈何？”曹爽鞭指叱曰：“誰敢為變？不必多言！”遂昂首而去。
司馬懿聞曹爽出城大喜，即至省中，令司徒高柔假節鉞行大將軍事，制城南大營；又使太仆王觀行中領軍事，制城中兵馬。司馬懿乃引眾文武入宮，奏郭太后曰：“曹爽背先帝之恩，越禮亂政，其罪當廢?！被侍蟠篌@曰：“天子在外，如之奈何？”司馬懿曰：“臣有除奸臣之計，太后勿憂?！被侍笏煜略t命。司馬懿即令太尉蔣濟、尚書令司馬孚修表一道，遣黃門徑至帝前呈奏。而后，司馬懿領兵占據武庫，封閉洛陽四門。
早有人報至曹爽府，守門將潘舉引數十弓弩手，登門樓觀望。忽見司馬懿引兵經過府前，潘舉令亂箭齊射。司馬懿退避。偏將孫謙在潘舉身后止曰：“太傅此舉，乃為國家，不可放箭?！比?，潘舉不射。司馬懿引兵而過，出洛陽城，屯兵洛河，據住浮橋。
曹爽部下司馬魯芝，見城中事變，急來與參軍辛敞商議曰：“今仲達變亂，奈何？”辛敞曰：“引本部殺出洛陽，去見天子！”魯芝遂去引兵。辛敞急出庭堂，其姐辛憲英問曰：“何事？如此驚慌?！毙脸ㄔ唬骸疤熳釉谕?，太傅閉城，必圖篡逆。”辛憲英曰：“仲達非為謀逆，欲殺曹爽耳?！毙脸▎栐唬骸捌涑蓴∪绾?？”辛憲英曰：“曹爽非仲達對手，其必敗也?！毙脸ù篌@曰：“如此，我當如何？”辛憲英曰：“職守，人之大義也，臨難而棄職責，不詳莫大焉。”辛敞聽其言。乃與魯芝引數十騎，斬關奪門而出。
有人報知司馬懿。懿憂桓范亦走，急差人召之。大司農桓范，聞城中有變，乃與其子商議。其子曰：“帝在高平陵，不如南出?！庇谑牵缸由像R，徑奔平昌門。城門已閉，把門將乃桓范舊吏，姓司名蕃。桓范袖出一竹版曰：“太后有詔，速開城門。”司蕃曰：“請詔查驗?！被阜哆吃唬骸吧頌楣世?，何敢無禮？”司蕃遂開門放出。
司馬懿聞報驚曰：“智囊去矣，奈何？”蔣濟曰：“太傅勿憂，老馬戀豆，不能用也?！彼抉R懿乃召侍中許允、尚書陳泰吩咐曰：“你二人去見曹爽，言太傅別無他意，只為削其兵權?！倍瞬唏R而去。司馬懿又召殿中校尉尹大目囑曰：“你與曹爽交厚，可送蔣濟書信一封，往告曹爽：太傅與蔣濟指洛水發誓，只為兵權，別無意圖?！币竽款I命。
祭明帝禮畢，曹爽正飛鷹走犬，興高采烈。忽人急報：“洛陽有變！”曹爽大驚，幾乎墜馬。不一時，黃門呈表天子駕前。其表略曰：“大將軍曹爽，濫權越禮，罪當廢除。臣，司馬懿秉先帝遺意，太后詔命，罷曹爽兵權?！蔽褐鞑芊加[表，示與曹爽曰：“事已至此，卿如何裁處？”曹爽手足無措，顧兩弟問曰：“奈何？”曹羲曰：“弟多次諫兄，兄執意不聽，致有今日。司馬懿詭計多端，孔明尚不能勝，況我兄弟乎？不如自縛請罪，求免一死?！毖晕串?，忽司馬魯芝、參軍辛敞，驟馬而至。二人滾鞍告曰：“城中把得鐵桶相似，太傅引兵據住洛水浮橋，洛陽不可歸矣，當早定大計！”正言間，桓范飛馬亦至。范獻策曰：“太傅兵變，大將軍當請天子駕幸許都，調兵征伐。”曹爽曰：“我等家小皆在洛陽，豈可去投它處？”桓范曰：“大將軍身隨天子，號令天下，誰敢不聽？萬不可自投送死?！辈芩q豫不決，只是悔恨不已?；阜队衷唬骸按巳ピS都，不到半夜即至，城中糧草充足，別營兵馬就在城外，召之即可，大司馬印，某亦帶來，有何憂耶？”曹爽曰：“事起倉猝，容我思之?！?br/>
忽，侍中許允，尚書陳泰到。二人告曹爽曰：“太傅只為兵權，別無他意，將軍可早回洛陽?！辈芩皖^不語。忽殿中校尉尹大目又到。尹大目曰：“蔣太尉有書信在此。太傅指洛水起誓，絕無別意，將軍自削兵權，即可回府。”曹爽深信不疑?；阜镀鼫I諫曰：“生死大事，若聽彼言，死無葬身之地矣！”曹爽奮然拔劍，然終不能決。嗟嘆躊躇，自黃昏直至破曉。
桓范入帳問曰：“將軍思量一夜，決意如何？”曹爽提劍，猶豫片刻，忽扔劍嘆曰：“我不起兵，情愿棄官，為富家翁足矣。”桓范大哭而出，仰天悲曰：“曹子丹以智謀自夸！今兄弟四人，真豬狗也！”許允、陳泰進言曹爽，先納印綬以示誠意。曹爽即令掌印官取來大將軍印。主簿楊綜扯住印綬哭曰：“大將軍今若自棄兵權，必被斬東市！”曹爽曰：“我料太傅，必不失信于我?！庇谑?，許允、陳泰赍印綬而回。眾軍見無將印，盡皆散去。
曹爽馬到洛水浮橋，僅有弟與親信何晏等，數騎相隨。司馬懿令曹爽兄弟暫回私宅，余皆下監，聽候敕旨?；阜哆^浮橋，司馬懿以鞭指曰：“桓大夫，何苦如此也?！被阜兜皖^不語而過。于是，司馬懿拔營，護天子圣駕回城。
曹爽剛至家中，大門自外被鎖，有官派民眾八百，圍住宅院，不能進出，曹爽憂懼。曹羲曰：“今家中乏糧，兄可作書與太傅，如肯借糧，必無加害之意。”爽乃作書遞出。司馬懿即令人送糧一百斛。曹爽大喜曰：“太傅無害我之意也?！彼觳粦n。
司馬懿先將黃門張當下獄拷問。張當招供：“非我一人，尚有何晏、鄧飏、李勝、畢軌、丁謐五人，同謀篡逆?！彼抉R懿即拷問何晏等人。五人受刑不過，皆曰：“謀定三月篡位?！彼抉R懿命人，上用長枷，下釘腳鐐，將六人打入死牢。次日，請下圣旨，派甲兵拿了曹爽兄弟四人，與一干人等，俱斬東市。滅曹爽一族，其余諸人滅三族，家產財物，盡抄入庫。
太尉蔣濟曰：“尚有魯芝、辛敞斬關奪門而出，楊綜扯印綬不與，桓范矯詔出城，皆不可放過?！彼抉R懿曰：“彼各為其主，義也?！彼旄鲝驮殹Ｋ抉R懿又張榜曰：“曹爽門下人等，盡皆免罪，一概不究?！庇谑?，軍民樂業，內外安堵。魏主曹芳封司馬懿為丞相、加九錫，司馬懿數辭乃受。
司馬懿心思：“曹爽雖全家被誅，然夏侯玄假節鉞都督雍涼。夏侯玄氣格素貴，品量弘濟，朝野人望，若其驟然發難，乃大患也。”遂命征西將軍夏侯玄回洛議事。夏侯玄之叔夏侯霸，聞聽此事大怒，即引本部三千兵造反。雍州刺史郭淮與霸交戰。郭淮出馬喝曰：“你乃大魏皇族，何故造反？”夏侯霸曰：“我祖父武皇帝，鑄就大魏根基，司馬懿是何匹夫？竟滅我兄曹爽一族。今其又來取我，此同篡逆！我夏侯霸仗義討賊，何謂造反？”郭淮挺槍直取夏侯霸，夏侯霸舞刀上迎，戰不數合，郭淮敗走，夏侯霸引兵緊追。忽聽身后軍兵驚喊，猛回頭，見陳泰引兵殺來。夏侯霸撥馬回戰，郭淮又返身殺回，前后夾攻，夏侯霸大敗而走。尋思無路，乃投漢中。
夏侯霸至漢中拜見姜維，哭告其事。姜維曰：“昔日，微子投周，開宋先河，千古流芳。今，公投大漢，有朝一日光復中原，公可比肩古人矣?！彼煸O宴以待。姜維問曰：“司馬懿父子獨霸朝綱，有窺我國之意否？”夏侯霸曰：“老賊方圖篡逆，無暇及外。然新有二人，正在青春，若使領兵，實乃吳、蜀之大患也?！本S問何人。霸告曰：“一人現為秘書郎，姓鐘名會、字士季，乃潁川郡長社縣人，太傅鐘繇之子。一次，鐘繇引二子見文帝，時鐘會七歲，其兄鐘毓八歲。毓惶恐，汗流滿面。帝問毓曰：‘卿何以汗？’毓答曰：‘戰戰惶惶，汗出如漿?！蹎枙唬骸浜我圆缓?？’鐘會答曰：‘戰戰栗栗，汗不敢出?！鄯Q奇。稍長，喜讀兵書，愛研韜略，司馬懿與蔣濟常嘆其才。另一人現為掾吏，乃義陽郡棘陽縣人，姓鄧名艾、字士載，其幼年喪父，素有大志，每見高山大澤，便遠觀指畫，何處可屯兵，何處可積糧，何處可伏軍，人皆笑之。惟司馬懿欣賞其才，令鄧艾參贊軍機。鄧艾口吃，每奏事：‘艾····艾····’司馬懿戲曰：‘卿稱艾艾，有幾艾也?！嚢瑢υ唬骸P兮鳳兮，自是一鳳?！硕颂煨悦艋?，不可小覷?！苯S笑曰：“不過孺子，何足道哉?！?br/>
姜維引夏侯霸至成都，入見后主。姜維奏曰：“今，司馬懿父子專權，曹芳懦弱，魏國勢危。臣在漢中多年，兵精糧足，愿領王師以霸為向導官，北伐中原，重興漢室。”尚書令費祎諫曰：“近，蔣琬、董允相續而亡，內治無人，不宜動兵?！苯S曰：“人生如白駒過隙，似此遷延，何日光復中原？”費祎曰：“我等皆不如丞相，丞相六次伐魏，壯志未酬，況我等乎？不如暫且保境安民，以待天時?！苯S曰：“我久居隴上，深知羌人之心，今結其為援，即使不能克復中原，隴西之地，必為我所有。”費祎曰：“若希冀外援，僥幸而戰，倘不如意，悔之莫及。”后主曰：“伯約既決意伐魏，可盡忠竭力，勿負朕望。”姜維拜命辭朝。