冬子當下恭敬退了出去，自去拿話回了自家爺，不想在半道上正碰上磊子，幾下里一個挑唆，將下半日潘子在爺跟前殷勤賣好的諸般形容一說，冬子哪里還忍耐得住，挑手挽了袖子便要去后頭尋了潘子生是非。

潘子連忙抱腰將他拖住，勸解道，“我的爺！好歹也趁著天黑了無人，蒙頭裹了被子打他才好。這時去鬧了事，豈不是活生生教人傳了話與旁人聽，落到爺的耳朵里，可還有好的？到時候才叫吃魚沾了一嘴巴腥哩！”

冬子冷眼哼道，“你也不用這時候來賣乖，心里打著什么算盤，隔著幾條街都教人聽出聲兒了。我這頭半夜里打了人去，到天明你再報到主子跟前，合著是我兩家相爭，獨你得了好處。你且看著，我這會子打不打得他罷了！興許打完了，爺還要賞了小的，以平人心哩！”

說著竟是冷不丁地往磊子當胸一推，直把人推得一個踉蹌，險些栽倒。自己擼著袖子捉了個小廝問那潘子現當何處，氣勢洶洶地尋著人去了。

磊子心里惱恨他張狂地沒邊，往地上啐了一口唾沫，罵道，“我呸你個直娘賊，且教你看看，惹了你爺爺是個什么下場罷！”

一邊罵罵咧咧的，一邊往前頭尋了傅恒，見了人便不管不顧地喊道，“爺，不好了！您快去后頭瞧瞧去，冬子惱人在您跟前得了臉，竟是不許潘子再往前頭伺候，這會子正要尋了他晦氣，只怕要打起來哩！”

傅恒本正同段云平說著話，見他這樣沒頭沒腦地就直闖了進來，心里先就不喜，聽他說完，才冷聲說道，“小廝間起個口角爭執，要打只管讓他們自己打去。等打歇了，再把兩人拎到前頭來，我自有話問他們。這里用不著你，且帶了門出去，沒聽見叫你，不得進來擾了?！?br/>
磊子的盤算又落了空，抬頭覷了一樣主子神色，但見座上的段先生似笑非笑地搖扇看了他，心里便是一陣發虛，不敢再說，只懨懨地低頭退了出來。

等人走了，傅恒朝段云平拱手笑道，“家里下人不像個樣子，倒教你看了一場笑話，真是面臊得很?！?br/>
段云平眼角含笑，清聲說道，“所以說這世間人物，便是為著一塊餅子都有斗得你死我活的，這樣場面，我在自家還看得少么？燕真不必介意掛懷，實不算什么?！?br/>
兩人放過這茬，又說回到舊題。

段云平道，“我看衙門里那個主簿還可一用，只是還不清底細，還得容我三兩日，摸清了才好定了事。倒是那賬房，原本就聽說這當官的和管賬的該是穿一條褲子的，舊的那位去時，卻沒將這位帶上，其中總有些緣故。也不是我以貌取人，那賬房先生看著便有些賊眉鼠眼，進衙門安置各處時，還得防了他的耳目，免得教他看清楚家里虛實，引來外賊可是不好。”

傅恒點頭說道，“賬房先生咱家也是用不著，家里幾個都是能寫會算的，治一家同治一縣也相差無幾，不過來往數目大些，叫她們小心清點了便是?！?br/>
段云平輕搖著扇子，挑眉笑道，“同行了一路，倒不知你家連個丫頭都是能當家做主了的，可見嫂夫人調教人的功夫，可比你這路的要強多了?！?br/>
傅恒見他不過三言兩語，又繞回到下人爭寵打架這事上頭來，不禁苦笑道，“還說自家見慣了的，又說笑起我來了不是？”

段云平取笑過一陣也歇住了，正色道，“先時我問那賬房先生要歷年的賬目，只支支吾吾不說，后頭問得急了，才翻箱倒柜地尋了一本與我，數目記得凌亂，一時也看算不清。正要同你說了這事，嫂夫人那兒有人能立賬自然最好，一會兒便叫人送了去，也看看這平陸縣一年能有多少賦稅產出，再核對一番庫房里頭的?？蓜e教人趁著交接時候鉆了空子，占了公家糧?！?br/>
傅恒原就聽過岳父說過官場上的一些暗路子，曉得這事輕忽不得，遂點頭道，“你說得極是，這幾日也叫人先在衙門里盯著看了，前頭有失也算不得，這會子教你逼著拿了賬簿，那人若真是個不老實的，只怕還要有些動靜，細心防了才是?！?br/>
段云平聽他這樣說，心中稍安，換了話鋒道，“這平陸縣里的情形，又有幾家富戶，平日秉性如何，今日趁著進衙門，我也叫冬子隨意去四處打聽了，等他同人打完了，再自己來報了你吧?！?br/>
傅恒教他奚落得沒了脾氣，只拱手做禮求饒道，“好兄長，且得了理就饒了人罷?！?br/>
一時兩人都笑了起來，布菜吃酒不提。

卻說冬子氣沖沖地往后頭小廝通混處去了，潘子正教一群人簇擁著扔骰子賭錢，總是輸得多贏得少，因此說了兩回要走，眾人也只扯著不令他脫身去，這會子才教冬子碰個正著。一時撥開眾人直扯住了潘子的衣襟領子，劈頭沖著鼻子臉面便是一拳。

事情來得又急又快，潘子前一刻還在同人分大小，忽地挨了這么一記掛落，臉上就跟開了醬菜鋪子一般，青紅皂紫，血沫橫飛，人都被打懵了，又連著吃了冬子兩記拳頭，這才反應過來，一時心中也是又怒又恨，推開邊上上前來勸的，齜牙咧嘴地朝冬子撲過去。

潘子本就生得比冬子高大壯實些，又是慣常在外院做灑掃護院的，手上也練過幾下子，初時也只是吃了反應不及的虧。這會子回過神來，沒出幾下，倒是把冬子壓在了地上狠揍，只打得他也顴骨烏黑，眼睛凸起，只痛叫不停。

“以往在家，你也不過是占著兄弟族人多罷了，如今你我都是光身一人，且看還有誰替你撐了腰的，弱雞一般的身子，還真當自己是盤菜了，如今瞧了你小爺的本事，還不快快求了饒來，喊三聲潘爺爺，我便放了你罷！”潘子打了個痛快，心中松動了些，又有家人怕鬧出亂子，不時上來勸架，因而自己給自己尋了個梯子下，沖著冬子得意笑道。

冬子雖不敵他，卻也是個硬氣的，冷眼沖他呸了一聲，倒笑道，“你爺爺在此，有本事你往死里打了去！真當在爺跟前露過一次臉，便是出頭了，我且扔了這話在你跟前，但有我一日，沒你潘子一天罷了！”

潘子果真被他激出幾分氣性，又要拎拳來打，忽地聽到一聲嬌喝，回頭卻見個銀盤臉兒好身段的大姑娘在門前站著，蹙眉喝道，“都是自家的下人，本該親親熱熱在一處混著，做了這番模樣，可是要等著教外人笑話咱們傅家教人無方？還不快快住了手，自己上前頭去領了罰？若是還不肯歇了的，可別怪咱家奶奶出手，到時候甭管是誰家的侄兒孫兒，一并都攆了出去才叫清凈！”

潘子一雙賊眼只滑溜溜地往那人身上瞧個不停，一時不察，險些教冬子掀翻了去，忍不住瞪了后者一眼，再回頭，那標志姑娘卻不見了蹤跡。

“別瞧了，人早教你一雙賊眼瞧怕了，躲了去！”冬子嗤笑一聲，出言相譏。

潘子這會子也不跟他計較，打過一架，氣也算是出了，又覺著冬子也算是個爺們，心里倒對他退了些惡感。四下里一看，見眾人已漸漸散去，倒壓低了聲兒問冬子，“適才那小娘子可是奶奶跟前伺候的？小的也就遠遠見過婉容婉柔兩位姐姐，這位看著卻不像，哥哥心眼好，又是主子跟前有臉面的，想必心里清楚，還望哥哥能給小的指條明路，往后得了主子待見，才好上門求人。”

若是放在以往，冬子倒要笑他色心不小，竟連奶奶屋里的人都惦記上了。但晚間見過婉容一回，同潘子倒起了幾分惺惺相惜之意。以往跟著爺里外應付，也不曾少看了她幾眼，全沒有什么，如今倒一發而不可收拾。旁人倒也可說得，但這婉容，卻是家里出了名的不求婚嫁之人，立意要孤身守著主子過活的。

冬子曉得自己生得矮小，也算不得面貌好，不過勝在伶俐忠心，嘴巴又嚴，主子才越發器重了他。那婉容又不是缺體面銀錢的，自己本錢如此，越發求不得，如何能不暗自嘆氣一回?？蛇@潘子所求，比起他的，竟也不好說是容易還是難了。

因而并不瞞他，低聲回道，“那個原本就是只伺候奶奶吃食起臥的，尋常不出門來見，一路上你不曾碰過面也是平常。你若是要求她，我倒要勸你死了這條心。好不容易才同京城金家藥行的掌柜和離了，正是一心一意要跟著奶奶過清凈日子的時候，別說你還只是個一點體面都沒的小廝，就是大官人來求娶，也不定有肯下嫁的。”

如此一說，潘子頓時明白了，“原來她就是那個穆氏?！?br/>
言語輕飄飄的，也不知是失落還是什么。