“先生要來，好歹也說一聲，學生好叫了人去城外等著接應了，沒個鏢隊帶著，外頭又有落匪劫道的，這還好在沒出了什么事兒。若是您真有個什么，教學生如何心安？”徐明薇無奈說道。
房師傅又是一笑，“小小年紀，說話卻比老人家還要啰嗦。左右有莒南她們守著，又有小黑將軍開路，這不也好好到了么。你且別再埋怨她們，趕緊著收拾個屋子出來才是正經事兒。等歇過一覺，晚間我再來尋你說話。”
一邊說著，一邊又叫夢婷捧著個盒子上來，指著說道，“這是你今年的生辰禮，新譜的一首曲子，還沒定了名兒，先交與你，自去彈了定奪罷。”
徐明薇聽她這樣說，也反應過來還得安排了這么些人手，所幸老賴家的還算機靈，早朝下頭遞了話風，丫頭小廝們動作也快，匆忙之間，竟也收拾了個利落屋子出來。原是徐明薇交代了備起的女眷住處，防著一時有客人來，又要留宿，這會兒正用在房師傅頭上了。
夢婷和夢央跟了房師傅去住處收拾行李，莒南和威寶見著主母臉色不好本也想跟著悄悄溜了，倒被徐明薇一手一個抓住了衣角，只好苦笑著回了頭，等著主母發落罷了。
“離京的時候是怎樣同你們吩咐的？竟也都攔不住，這回好在是平安到了。且交代清楚，你們是何時離的京？家里又有什么囑咐？”
威寶恭敬回道，“有負了奶奶囑托，奶奶要責罰，奴等也領的。只是這回出門，奴們一早也不曉得消息。原是房師傅不知怎么地同主院里搭上了話，得了太太允許便套了車要走。小陶姐姐病得深重，一時發急，攔不得也跟不得，眼看著房師傅只要了個車夫就要跟著到奶奶這處來，央了送飯的小丫頭來報了信，奴們這才曉得出了事，又央告過太太，隔了一天才得了準許。幸而房師傅一路走得緩慢，過了兩日也就追上了。這路上又行走了差不多十六天，好在路上倒太平，不曾有什么意外?！?br/>
莒南等她說完，補充道，“奶奶，這回出門太太并沒什么特別囑咐的，只教小的們到了地方，記得同主子問聲好哩?！?br/>
徐明薇聽著只是嘆氣，出門前她明明同婆母說過的，先生身子不好，只怕趕不得路，一干奉養的耗費也只算在她頭上，頭里便留了一千兩的銀票，留著給先生買山參的。她這才放心地同傅恒到任地上來，不想，才出走沒半個月，她前腳都還沒到平陸縣衙門，房師傅后腳就出了京城。虧她還傻兮兮地又帶了一回信回家，讓莒南她們拖著房師傅，哪里料得到人早不在京城家里了？！
傅恒聽見徐明薇和兩個丫頭的說話聲，面上是一陣青來一陣紅，心底難堪極了。家里難不成就困難成這樣，連著多一張嘴巴吃飯都養不起了，非得這般前后腳地“趕”了人出來？他自小就知道自己親娘是個什么秉性，貪小近利，小處精明，大處糊涂。他爹也是曉得他娘這個毛病，平日里只要家中深居簡出，少同別家往來，免得曝了短罷了。
徐明薇瞥見傅恒臉色，也怕他多想，心里猜疑自己怨恨婆母，便沒再留莒南和威寶細問，只說道，“你們兩個去尋了你們婉柔姐姐，叫她開了箱子給你們找副床簾帳子，近來蚊蟲多，早些掛上了，免得夜里被蟲子咬的一頭包罷了?！?br/>
莒南和威寶心里暗自松了口氣，見主母和氣并未多責怪，一時也高興去了。
徐明薇想起黑炭來，原本內宅婦人也是不好隨便見了外男的，這會兒傅恒也在場，倒沒那么大干系，因此只回頭來看他，和聲笑道，“你家爺早吩咐了下來，院子天天打掃著，去了便住得。若是有什么短的，只管打發了婆子們來要，切莫拘謹客氣?！?br/>
黑炭在她小時候是見過一回的，當時徐明薇就已經是一尊精致瓷娃娃，好看得不似真人。這會兒年歲長了，那份精致感不僅沒有去了，反而越發地耀眼奪目起來，任是他這樣三大五粗的漢子，瞥上一眼，也驚得沒了魂兒。但還記著這是主家奶奶，怕自己失了莊重，連忙低頭應道，“謝奶奶的情，小的一個粗人，也用不著那等精細的。”
說完又悔，借著要東西的口子，不正是可以看看碧桃這丫頭如今怎樣了嗎？但話已經說出口，一時也不好反悔，只自己肚里跟自己生悶氣罷了。
傅恒心還落在前頭房師傅的事情上，也沒留神黑炭的心思。徐明薇交代完尹婆子，同傅恒說了一聲，自己拎著裙子去了，留他們兩個自己說話。
傅恒回過神來，爺們畢竟不比女人家，倒也不必等歇過再談，一時便請了人去書房說話。問了黑炭一路見聞，又問關外情形如何，毛將軍等一干家將如何。
黑炭雖然還想著前事，說起正事，倒也不含糊。將自己在外頭的見聞一一細細說了，末了又添了一段，“小的到了邊地，才曉得那狄子可恨。好好的莊戶人家，才歡歡喜喜收了糧食，夜里就叫狄子破門搶了個干凈。搶便搶罷，臨了又放一把大火，風吹著火勢，神仙也救不得，只一個時辰，原熱熱鬧鬧的村子，就只剩一片焦土……男人都被趁亂砍死，女人家尚且活得，過個八九月卻生下孽種來，念著骨肉親情的還肯待在身邊，只是行走到哪里，都買不得米吃不得油。更多的是生來就被扔在墻角，教鳥獸給啄食了的。有活下來的，多少都以乞討為生，穿得破破爛爛，眉骨高聳，眼睛深陷，綠油油的只盯著過往來人瞧，跟野地里的荒狼一般……小的頭回教這些小子摸了錢袋子，只恨不得打死一個兩個狄子的孽種。見得多了，心里倒慌，這些個孩子到了北狄，只怕也是如此當作過街老鼠……真是作孽啊。”
他嘆口氣，沒有再往下說。
傅恒聽了忍不住深思，手指點著桌子，說道，“朝廷的邸報上近來卻不曾見著狄子猖獗的事兒，聽你這樣說，只怕瞞報的更有甚者?！?br/>
黑炭瞧了眼門口，壓低了嗓門說道，“不是不報，而是不能報?！?br/>
傅恒奇怪道，“這話如何講？”
黑炭低聲回道，“自打公主送了和親，狄子是安生了一兩年。往后又陸續有些動靜，毛將軍也是寫過掃敵奏折，卻被上頭狠狠斥責了一番，說是兩地有和親交好，又何來狄子侵擾只說？只怕是有人貪功冒領，再有下回，定嚴懲不貸。毛將軍同京里通過消息，才曉得圣上如今追思公主，只聽得進好的，不肯聽壞的，才教底下人摸著了脈門，只團起伙來，報喜不報憂?！?br/>
傅恒驚得拍桌而起，怒道，“國家生亡大事，這一幫子弄權之輩，竟敢如此！”
末了又疑，“我爹也知道這事？”
黑炭為難地看他一眼，回道，“將軍也是有苦在心，做不得主?！?br/>
傅恒只怔怔地不肯信，他雖然自小叛逆，但他爹傅宏博在他眼里，還算得上個英雄人物，只是沒想到在這事前頭，他爹同那些個弄權之輩也并無二樣，一時又失落又失望，全沒了聲音。
黑炭遲疑了一會兒，說道，“還有一事，只怕再過些日子邸報送來，爺也該知道了。小的途徑望京府時，聽到些許聲兒，說是上頭有意卸了將軍手里的兵權，也只在這幾天了?！?br/>
這無疑又是驚天一聲響雷，轟得傅恒一屁股栽回椅子里，“這話可可靠？”
黑炭點點頭，“國丈家里露出的消息，多半是假不了。小的立時給家里發了信，半路上得了回音，信就在此，爺可自看?！?br/>
傅恒連忙接過信來看，見上頭果真是他爹傅宏博的筆跡，一時匆匆看了，半晌沒有說話。
“飛鳥盡，良弓藏?？裳巯聟s不是那等太平盛世??！”
傅恒掃了桌上擺著的筆硯，忍淚嗚咽道。
黑炭撇過臉，不敢看他模樣，只安慰道，“爺且寬心，將軍既是已經知曉了，總有些法子的。”
傅恒心想，君要臣死，臣尚且不得不死，這回要收了兵權，他爹便是有三頭六臂，又能有什么法子？但想著信上那一句“稍安勿躁，自有安排”，一時也是半信半疑，這才慢慢收斂了神色，朝黑炭說道，“你一路勞累，便跟著婆子先去歇下，這回來了便不急著走，好歹把原先定的事情給安排妥當了?！?br/>
傅恒說得無心，黑炭聽著有意，臉上又熱了一熱，自去了。