天邊剛剛泛起魚肚白，吏部門前就蜿蜒起長龍，從吏部緊閉的朱紅大門一直排到了街口，有些命好的剛剛述職完，不過三五日的功夫，便會有更好的官職落到他頭上，而有些命不好的等上三五個月，都未必能等來個更好的前程。
就在眾人熙熙攘攘，翹首以盼之時，打里頭走出來個長髯男子，上了些年紀的臉上有淺淺的細紋，望之十分溫厚，笑盈盈沖著等候之人一一行禮：“年兄好，年兄好，年弟好，誒誒，對對，任命下來了，在下要先行一步了。”
“年兄得了個甚么好差事?！庇腥嗽缙炔患按膿砹松蟻?，滿臉堆笑的打聽起來，想要打聽出什么門路，以便來日早做打算。
“聽聞年兄是去豫州當差?！?br/>
“豫州，豫州可是個好地方啊，年兄好福氣啊?！?br/>
“對對對，是去豫州當差，對，豫州是個好地方?！遍L髯男子一路拱手一路笑，終于艱難的擠出人群。
長髯男子抬眼，望見遠離人群，正遙遙相望的清瘦男子，忙撥開人群疾步過去，含笑的眉眼掠過輕愁：“宣弟，今日可有好消息了。”
清瘦男子拱了拱手，勉強牽出個笑容，微微搖頭：“還沒有，兄長得了甚么差事?！?br/>
長髯男子的身子微微前傾，像是松了口氣，又頗有些失意的不甘心：“并非什么得臉的差事，不過是去豫州做個縣丞。”
清瘦男子輕聲勸慰道：“豫州也是富庶之地，兄長大好前程，日后定會飛黃騰達?！?br/>
“宣弟任上政績卓然，也會有個好前程的，莫要灰心喪氣?！遍L髯男子拍了拍他的肩頭，側身而過之時，從袖中摸出一個藍色碎花棉布包，悄悄遞到清瘦男子手中：“這點銀子不多，你收著，往后使銀子的地方多。”
“不不不，兄長手頭也不寬裕，這一路小弟受了兄長太多恩惠，這銀子萬萬收不得的?！鼻迨菽凶幽樕⒆儯质歉屑び质翘澢?，連連擺手的將銀子推了回去。
長髯男子掂了掂銀子，說笑了一句：“怎么，宣弟莫非是怕為兄這銀子來路不正，怕臟了你的手?！?br/>
清瘦男子心中感動，牽出如蕙蘭般清雋的笑：“兄長說笑了，就是因為你一向清廉，攢下這銀子著實不易，小弟才萬萬收不得的?！?br/>
長髯男子不以為意的一笑，悄悄將銀子塞進他的懷中，壓低了聲音道：“為兄孤身一人，一人吃飽全家不餓，再不寬裕，也總要好過你一些?！?br/>
清瘦男子再度推辭：“使不得使不得，兄長就莫要為難小弟了。”
長髯男子凝神，輕聲勸道：“宣弟，吏部衙門門檻高，上上下下都要打點，你一向清貧，總不能一直這樣干耗下去罷，再說了，你等得起，令堂可等不起?！?br/>