流寇砍死趙繼東，砍傷恭親王的消息以最快的速度傳回京城。西南總督為了將功折罪，派遣軍隊四處圍剿流寇，秉持著寧可錯殺不可放過的原則，竟意欲將流寇窩點附近的百姓都屠殺干凈，卻在剛動手之際就與一群黑衣人對上，反倒損兵折將，狼狽敗逃。西南百姓連年遭受饑荒之苦，卻還要繳納高額的賦稅，養肥了西南的一眾狗官，換來的卻是無情的殺戮。泥人尚有幾分土性，更何況西南一帶的百姓本就民風彪悍。

    不知受了誰的煽動，百姓們拿起鋤頭砍刀，勢要推翻大齊□□，從最初的幾百人，慢慢發展成幾萬人的大軍，連夜就攻下好幾座城池，殺了地方官和土豪劣紳，將田地占為己有。西南總督本想滅火，卻沒料到火反而越燒越大，竟是無論如何也兜不住，這才使人給京中送信，旋即于當日夜晚自刎而亡。他這一死，本就亂象頻出的西南官場更是變成了一堆散沙，有的官員效仿總督自盡，有的官員連夜收拾細軟逃命，有的官員閉門不出，書寫辭呈，敢于站出來遏制民變的人一個沒有。

    周允晟收到奏報時，西南百姓已全境嘩變，短時間內集結了十萬大軍，正與西南周邊的駐軍抗衡。周允晟在朝堂上大發脾氣，差點連御桌都給砸了，一面調兵遣將壓制民亂，一面宣布要親自去西南處理此事。

    君子不立危墻，更何況是一國之君，皇上若是出事，大齊就徹底亂了。朝臣們紛紛跪下勸諫，卻攔不住盛怒中的帝王。周允晟欽點趙玄、羅震等大臣隨行，又命幾位閣老留下監國，這便宣布退朝。

    太后速速命人將他請去慈寧宮，一雙渾濁的眼睛已哭得通紅，“皇上，哀家雖然不是你生~母，但你捫心自問，哀家從小到大可有虧待過你？當初先帝駕崩，便是哀家拼盡全力扶持你登基，你別的不記，這份恩情總還記得吧？哀家的瑾瑜現如今在西南受苦，你可要把他全須全尾的接回來啊。算哀家求你！”

    短短一年時間，晟帝就將她手里蓄積了幾十年的勢力剪除的一干二凈，她就算懷疑兒子遇險是晟帝動的手，也不敢與他撕破臉皮。他要是真被惹惱了，說不準兒子就埋骨他鄉了。

    “母后放心，朕一定把他平安帶回來。”周允晟點頭應諾，心中卻暗暗感嘆齊瑾瑜命大，連趙玄派去的暗衛都拿他毫無辦法，不愧為這個世界的命運之子。

    趙碧萱得到弟弟殞命，恭親王重傷的消息，立時昏倒在佛堂里。她的大宮女拼了一條性命偷溜出慈寧宮，在養心殿外攔住皇上，求他去看貴妃一眼。

    “罷了，念在趙繼東為國捐軀的份上，便解了貴妃的禁足。去，把貴妃接回鳳儀宮。”周允晟不以為意的甩袖，并未流露出任何疼惜之色，更沒提要去鳳儀宮安慰貴妃。

    大宮女見此情景，救下主子的喜悅之情轉瞬消失大半。若是以往，別說貴妃受了刺激暈過去，便是眼眶微微一紅，皇上也會亂了方寸，哪像現在，云淡風輕的語氣竟好似趙家只是死了一個無關輕重的下人，而非主子的嫡親弟弟。大宮女還在愣神，帝王已經回了內殿，幾個體格彪悍的侍衛提著刀往門口一站，看向她的目光充滿了肅殺之氣。

    這讓她越發感覺到了今日與往昔的不同。以往養心殿的侍從看見鳳儀宮的人來了，哪個不是屁顛屁顛的迎上來奉承，因為他們都知道伺候好貴妃比伺候好皇上更管用。思及此處，大宮女倒抽一口冷氣，這才意識到自家主子究竟站在怎樣萬劫不復的深淵邊緣。她在宮中的權利和尊榮，竟已然凌駕于皇權之上。她一介宮妃，憑得是什么？

    自然憑得是皇上的寵愛。然而這份寵愛一旦消失，她曾經的一言一行都會變成誅九族的死罪。

    大宮女赤白著臉跑回慈寧宮，接了趙碧萱出來。因兒子的安危系在晟帝身上，聽說放了貴妃是晟帝的旨意，太后很不敢阻攔。

    “娘娘，您喝些熱湯暖暖身子?！倍藖硪恢蜒a湯，大宮女正要勸解不停掉淚的主子，就聽外面有人通稟，說是文遠侯夫人求見。方氏此來自然是為了兒子的事。本以為兒子去一趟西南，回來就能高升，哪料到卻直接下了黃泉。爭來爭去，他終究沒有做文遠侯的命。方氏心頭大痛，在府中哭過一場便急急進來向女兒求助。

    “娘娘，您可要告訴皇上，讓他務必將害死繼東的亂臣賊子碎尸萬段，以告慰繼東在天之靈。繼東死得冤啊，若不是恭親王非要拉他去西南，他怎會遇見這種災禍。我早說了讓他安安生生的待在翰林院，莫與恭親王攪合在一起，是人都看得出來，皇上本就忌憚恭親王，有意打壓他，與他混在一塊兒遲早仕途要受影響。但我萬萬沒想到他仕途還未開始，人就先去了。他傻，我更傻，我要是能勸著他一點就好了。我的兒啊，是我害了你……”方氏一面痛哭一面擤鼻涕，臉上又濕又黏簡直不能看，似是快瘋魔了。

    趙碧萱也不好受。母親的話字字句句像刀子一般戳在她心上。弟弟為何與齊瑾瑜走得近，沒人比她更清楚，但即便如此，這事兒也怪不到齊瑾瑜頭上，只能怪天意弄人。趙碧萱強自按捺住悲傷，好生勸慰母親，見不奏效，習慣性的命令道，“來人，去養心殿把皇上叫來?！?br/>
    非但幾名內侍沒動，就連那忠心耿耿的大宮女也毫無反應。她面上不顯，心里卻為貴妃的遣詞用句感到心驚膽戰?！鸦噬辖衼怼?，短短五個字，卻透出怎樣的輕慢和蔑視，仿佛皇上是她的一條狗，能召之即來揮之即去。但他不是狗，卻是遨游九天的蒼龍，吹口氣兒就能滅人全族，更何況小小一個貴妃。

    “主子，皇上現在忙著處理政務，還是等用晚膳的時候再去請吧。”