熙寧十年的年中。
王安石罷相數月之后，朝堂上的人事一直都處于變化之中。
先是鄧綰，呂嘉問同時被貶地方，一個御史中丞，一個中書五房都檢正，他們二人在官場上的地位都是僅次于執政的存在。
二人同時出外，引起了震動。
鄧綰，呂嘉問之后，中書檢正刑房公事張安國，中書檢正學習戶房公事練亨甫次日被貶，這二人也都是王安石的學生。
次日后隨即出外或調離汴京的官員，又有張璪，向宗儒等十余人。
此外當初行賄呂惠卿的張若濟被剝奪出身以來文字，并以杖脊刺面之罪，再流放沙門島，這已是如同死罪了。
坐實這項大罪后，如同斷絕呂惠卿回京最后一個可能。不過呂惠卿諸弟卻都沒有被貶。
官場上的動向令朝野不由觀望，汴京那些唯恐天下不亂的小報就在傳聞，中書欲廢新法之論傳得是沸沸揚揚。
正在這時候，身在洛陽的司馬光加端明殿學士，提舉西京崇福宮。
司馬光仍是積極地反對新法，在王安石再度罷相后，好友呂公著拜翰林學士承旨。他又再度上疏韓絳，章越，呂公著三人，請求罷免青苗法，免役法，農田水利法，保甲法，市易法等等。
信中言竊見國家自行新法以來，中外恟恟，人無愚智，咸知其非?！粍t相公今日救天下之急、保國家之安，更無所逾讓矣。救急保安之道在于罷青苗諸法……
不過中書對此沒有回應。
朝內朝外于此觀望，以后廟堂上的大政何去何從。
……
定州城。
一位五旬老者正在日暮下看著奏疏，滿臉都是不可置信之色。
一旁的內侍道：“薛公給你道喜了！”