第24章 相贈
桃葉巷的一棟宅子里，有位慈眉善目的老人，坐在廊下的藤椅上，身邊坐著位模樣俏皮可愛的丫鬟，穿著鵝黃紋彩長褲，外邊罩穿著淺羅碧色的紗裙，一邊聽著老人說故事，一邊緩緩扇風。
老人突然開口問道：“桃芽，風呢，又打盹啦？不是嚇唬你，若是在小鎮之外的大家宅子，你這樣偷懶，可是要挨罰的?！?br/>
沒有任何回應，對下人一直優容寬厚的老人，正想繼續調笑幾句，臉色驟變，抬頭望向遠方，神情凝重起來。原來小院內，不僅是少女丫鬟所持之扇，沒有絲毫動靜，事實上就連無形的清風也靜止了。老人趕緊屏氣凝神，默念口訣，坐忘入定，以免在這場光陰長河的短暫逆流當中，白白折損修為道行。老人輕輕嘆息，最為恪守規矩禮數的齊靜春，也終于破例出手，如此一來，真是山雨欲來風滿樓了。
鐵鎖井，身材魁梧的外鄉年輕人蹲在不遠處，使勁盯著轱轆車。但是眼角余光，卻偷偷瞥向一位豐腴村婦的側影，她正彎腰從井口中提起一只水桶，弧度驚人的臀部，沉甸甸墜下的胸脯，整個人略顯夸張的曲線，玲瓏畢露，身軀綻放出一股飽滿麥穗的野性氣息，讓原本不過中人之姿的婦人，也多出一些別樣韻味來。當年輕人意識到周圍環境出現詭異靜止后，他人沒有動，只是壯著膽子，正視那幅婦人汲水的美妙畫面，年輕人偷偷咽了咽口水，趕緊扭轉身體，換了個蹲姿。
難怪師父說過，山下女子，是出林虎，功力大減了，可要是一旦帶上山，就要成為稱王稱霸的座山虎，是會吃人的，師父喝酒之后，總說天底下的英雄豪杰，全輸給自家的入山虎了，沒一個例外。但是年輕人覺得出林虎就已經很厲害了，比如眼前那婦人，明明長得普通，卻妖嬈得讓他心癢癢，要是她二話不說給他一耳光，完全不講道理，年輕人覺得自己還是根本不敢還手，說不得婦人一笑，他還會跟著笑呢。
年輕人想到這些，就有些灰心喪氣，低頭瞥了眼褲襠，罵罵咧咧，“沒骨頭，難怪沒骨氣！”
泥瓶巷內，宋集薪正在翻閱一本厚重陳舊的地方縣志，宋集薪摸索出很多規律，例如大體上是每六十年一增補，所以宋集薪私下將此書取名為《甲子志》，還有就是小鎮百姓在年少時被遠房親戚帶出去后，幾乎就沒有人回到過家鄉，好像很不喜歡落葉歸根，屬于墻里開花墻外香，很多家族姓氏就在外面開枝散葉，甚至成長為一棵棵根深蒂固的參天大樹，所以宋集薪又將其昵稱為《墻外書》。
少年此時正在翻閱一頁人物傳，描述了一個叫曹曦的生平事跡，筆墨吝嗇，是這本縣志的又一特色，宋集薪翻來覆去看了最少七八遍，對于這本書早已滾瓜爛熟，所以如今閑暇時翻閱，只會揀選一些光怪陸離的人物故事，當做一位說書先生描述的演義傳奇，真實性如何無從考據，宋集薪當然也不在意，他只記得那個身穿官服的男人，在赴京述職離開小鎮之前，深夜獨自來此，男人以一種無比鄭重的態度，告訴少年要牢記一件事情，就是背誦記住書中每一個出現過的人名，以及成百上千個人數，和他們身后祖輩們在小鎮的各自根腳，尤其是跟四姓十族的關系脈絡。
此時宋集薪紋絲不動，就像小鎮東南那些個破碎不堪的泥塑神像，一座座隨意倒在草叢中、泥地里，無論風吹雨打，只是巋然不動。從窗戶透過灑在書桌上的光線，保持一種反常的靜止狀態。
這棟宅子里，唯一能動的人和物，是婢女稚圭和那條不起眼的四腳蛇，她很早就察覺到異樣，腦海中第一個冒出的想法，是去隔壁院子，找那個面癱少女，罵她個狗血淋頭，但是當婢女意識到那柄劍的存在后，便打消了這個誘人的念頭。她先是來到自己少爺的房間，斜瞥一眼書頁內容，看到“曹曦”兩個字就嫌煩，便幫少爺向后翻了幾頁，看到有關“謝實”的篇幅后，才開心笑了笑。只不過很快她就悻悻然，又將書頁翻回去，以免泄露天機，害得自己露了馬腳，這些年來，精明城府的少爺不過是出于好奇，懷疑她的身份來歷罷了，從未抓到過真正的確鑿證據，她可不想在大功告成之際，功虧一簣，她跟隨少爺經常要去鄉塾，覺得讀書人有些話，說得很虛偽混賬，比如“舍生而取義者也”，有些話則說得還不錯，比如“行百里者半于九十”，真是把道理給說通透了。
那條土黃色的四腳蛇，正趴在門檻上曬太陽，此時當它寂然靜止，便恢復“真身”了，光線映照下，只見它流光溢彩，晶瑩剔透，身軀通體像一塊琉璃。
隔壁院子的屋內，黑衣少女寧姚陷入一種玄之又玄的胎息狀態，不以口鼻噓吸，如嬰兒仍在胞胎之中，神氣歸根而止念。
雪白劍鞘內，飛劍如獲大赦，緩緩出鞘后，它在主人四周輕快飛掠，小鳥依人之溫馴親昵，又有少女衣裙飄曳之美感。它并非胡亂飛行，而是靈犀畫符一般，為正在療傷的主人營造出一塊最佳的風水之地，果不其然，沒有絲毫呼吸跡象的少女，四周氣息迅猛涌入她體內，她如鯨吞水，瘋狂汲取這方天地間的本源靈氣。于是這一刻，小鎮的死寂沉沉，與這棟宅子的風生水起，構成鮮明的對比。
小鎮外的南方溪畔。
有個五短身材的漢子，濃眉大眼，銳氣逼人，袒胸露腹，手持鐵錘正在打鐵，一錘下去，火星四濺，滿室光輝。
無數星星點點的火光，在空曠的屋子里隨處亂竄，絢爛壯觀。