武建朔十一年，從大年初一開始，臨安便一直在戒嚴。

    里頭的人出不去，外頭的人也進不來了，連續幾日，城中都有各類的謠言在飛：有說兀術眼下已殺了不知多少人了；有說臨安城外百萬民眾想進城，卻被堵在了城門外；有說禁軍前幾日放箭射殺了城外的百姓的；又有說起當年靖平之恥的慘狀的，而今大伙兒都被堵在城內，恐怕將來也兇多吉少了……凡此種種，不一而足。

    人們在城中的酒樓茶肆中、民宅院落里議論串聯，近一百五十萬人居住的大城，即便偶爾戒嚴，也不可能永久地持續下去。民眾要吃飯，物資要運輸，往日里繁華的商貿活動暫時停頓下來，但仍舊要保持最低需求的運轉。臨安城中大大小小的廟宇、道觀在這些日子倒是生意興隆，一如往日每一次大戰前后的景象。

    李頻與公主府的宣傳力量雖然曾經大肆宣傳過當年“天師郭京”的危害，但人們面對如此重大災難的無力感，終究難以排遣。市井之中一時間又傳出當年“郭天師”敗陣的諸多傳聞，類似郭京郭天師雖然有著莫大神通，但女真崛起迅速，卻也是有了妖邪庇護，如那“谷神”完顏希尹，若非神仙妖魔，如何能稱“谷神”？又有市井小本描寫天師郭京當年被妖媚女魔勾引，污了六甲神兵的大神通，以至于汴梁城頭一敗涂地的故事，內容曲折香艷，又有春宮插圖隨書而售，在臨安城戒嚴的這些日子里，一時間供不應求，洛陽紙貴。

    世間之上并無新事，愚夫愚婦們花上積攢的錢財，求來神明的護佑，平安的符記，隨后給最為關心的家人帶上，期待著這一次大劫，能夠平安地度過。這種卑微，令人嘆息，卻也不免令人心生惻隱。

    正月初六，周佩站在皇城的城墻上，指揮著巨大的熱氣球冉冉地在城市上空升起來。她抿嘴蹙眉，仰著頭一言不發地盯著升上天空的巨大物體，心中擔心著它會不會掉下來。

    寧毅弒君之時，曾以熱氣球載著少數人飛過宮城，對于這等能夠越過帝王居所的大逆之物，武朝朝堂上下都頗為忌諱。因此，自武朝遷都，君武做出熱氣球之后，這還是它第一次升起在臨安的天空上。

    臨安東南西北，此時一共八只熱氣球在冬日的冷風中擺動，城池之中嘩然起來，眾人走出院門，在各處聚集，仰起頭看那猶如神跡一般的新奇事物，指指點點，議論紛紛，一時間，人群仿佛填滿了臨安的每一處空地。

    周佩的目光將這一切收在眼底。

    為了推進這件事，周佩在其中費了極大的功夫。女真將至，城市之中人心惶惶，士氣低落，官員之中，各類心思更是復雜詭異。兀術五萬人輕騎南下，欲行攻心之策，理論上來說，如果朝堂眾人一心，固守臨安當無問題，然而武朝情況復雜在前，周雍作死在后，前后各種復雜的情況堆積在一起，有沒有人會搖擺，有沒有人會倒戈，卻是誰都沒有把握。

    從某種程度上來說，此時的武朝，亦像是曾經被寧毅使過攻心計后的梁山?？简炍粗林?，卻是誰也不知道能不能撐得住了。

    周佩在幾日里游說各大員，對于升起熱氣球振奮士氣的想法，眾人言辭都顯得猶豫，呂頤浩言道：“下臣覺得，此事恐怕功效甚微，且易生不必要之事端，當然，若殿下覺得有用，下臣認為，也未嘗不可一試。”余者態度大多如此。

    這樣的情況下，周佩令言官在朝堂上提出建議，又逼著候紹死諫之后接手禮部的陳湘驥出面背書，只提出了熱氣球升于空中，其上御者不許朝皇宮方向觀看，免生窺探宮闈之嫌的條件，在眾人的沉默下將事情敲定。倒是于朝堂上議論時，秦檜出來復議，道大敵當前，當行非常之事，用力地挺了挺周佩的提案，這倒令周佩對他多了幾分好感。

    去除了朝堂上的阻力，尚有天氣的因素阻礙著熱氣球升起來，此時臨安城的天氣仍舊寒冷，空中風力不小，熱氣球升空之后故障的可能性也相應加大。到得初六這天，兀術的騎兵已經繞過防線逼近臨安，格物院的技師方面終于決定選擇風力稍小的一刻冒險升空，八名將生死置之度外的熱氣球操縱者于未時二刻將氣球升了起來。

    距離臨安的第一次熱氣球升空已有十余年，但真正見過它的人仍舊不多，臨安各街頭巷尾人聲嘩然，一些老人呼喊著“天兵天將”跪下磕頭。周佩看著這一切，在心頭祈禱著不要出問題。

    這一次，天命終于還是站在了武朝一方，八顆熱氣球在天空中懸掛了一刻鐘，才又徐徐落下，中途未曾出現可能的故障。公主府與李頻方面的宣傳力量此時也已經開始行動起來，一名名宣講者到街頭巷尾安撫民心，到得明天，還會有更多的報紙隨之而來。

    另一方面，在臨安有了第一次熱氣球升空，往后格物的影響也總會擴得更大。周佩在這方面的心理不如弟弟一般的執著，但她卻能夠想象，如果是在戰爭開始之前，做到了這一點，君武聽說之后會有多么的高興。

    安排好接下來的各類事情，又對今日升空的熱氣球技師加以勉勵與嘉獎，周佩回到公主府，開始提筆給君武寫信。