風行草偃。

    時間雖然進入秋天，但空氣中的溫度并未降下去，過了忻州城以后，道路上、山野間能夠見到的行人漸少，風里偶爾傳來焦臭的氣息，史進知道，那是被火焰燒過的尸體的氣味。

    金人尚未過來，但這次在雁門關歸順女真人的、屬于義勝軍的前鋒，已經一撥一撥地肆虐于忻州城附近的地界了。史進等七人從忻州城過去時，整個城市已經開始戒嚴，潰散的武勝軍與附近武威軍的半數都已經進入忻州，預備籍著城防堅守，伺機出擊。只是在另一邊的道路上，更多的人還在持續往南，希望可以進入太原這樣的大城。

    作為綠林中人，史進等人的速度并不慢，當天傍晚啟程，沿官道北上，進入深夜時，道路上已經擁堵起來，他們繞了一些路，子夜時分越過忻州城，大量的官兵正從城門進去，火把延綿，照亮整個城市，也照亮古老的城墻，哭喊聲與擾攘的混亂使得這樣的夜晚如同白天一樣喧囂。然而過了忻州，光就逐漸滅了，七人猶如進入了蠻荒的古境，謹慎地選擇著道路，放慢了速度。

    凌晨去往天亮的過程里，山麓之間異常沉默，偶爾能看到一兩點火把的光芒，大概是在附近山嶺間走動的鄉民，已經被大部隊落下了，卻仍然在往南面逃亡。他們或許并不安全，但至少，在這樣的深夜里，大部隊是不會再行動了。

    再往前行，偶爾能嗅到燒焦的尸體。是昨日傍晚左右留下的痕跡。凌晨的山野間已漸漸涌起霧氣，接近清晨。白霧相接、延綿開去，眾人牽著馬悄悄走下一道山崗時。看見前面的霧氣中隱隱燃起紅光。

    那是火焰燃燒的跡象，卻并沒有人聲，他們如同海里的航船在霧里往前走，燒焦的氣味便愈發濃重了。走在前方的人首先發現尸體，倒在環繞村莊的小溪流里，前方有不寬的石橋，石橋往前，巨木上吊著死去的人。更前方的景物逐漸清晰，小半個村莊還在燃燒。但更多的，已經被燒成余燼了。

    燒焦的、未曾燒焦的尸體觸目驚心地出現在眼前，這是一個已經被屠殺掉，而后燃燒了大半晚的山村。

    沒有活人。

    前方的一些房屋已經坍塌，穿過村莊的道路也被堵死，他們繞著村莊默默而行，浮動的霧氣里，旁邊的村莊廢墟燃燒著火焰，在他們走過時。還有燃燒殆盡的房舍坍塌下去，揚起白煙，就如同海面上被劫持后正在燃燒著沉沒的巨大航船。

    霧氣之中，七個人牽著馬。在前行的過程里也出奇的沒有說話。在綠林中混的人，手上或多或少的見過血，似史進這樣。在梁山上見過屠殺的人，其余六人之中或許也有。但或許沒有任何景象。能夠如此強烈地給予他們“沉沒”的感覺。相對于舉國而來的毀滅力量，沒有任何單一的軍隊、土匪可以造成如此強烈的毀滅感。因為大家能夠明白，同樣的景象，此時或許還發生在周圍的許多地方。

    “這次金狗南下，這西邊一路指揮的大將，乃是粘罕?！?br/>
    過了村莊以后，走在前方，那名身材精瘦的包打聽才如此的低聲開口，他的名字叫錢飛，在雁門關一帶奔走，也是頗有些名氣的，而所謂粘罕，便是完顏宗翰的女真本名。

    “周宗師自從身在北面時便一路跟著這路大軍，就為了探清他們的虛實。粘罕在金國朝廷上，數一數二的厲害，咱們若能殺了他，這一路大軍的圍，也就能解了?！?br/>
    七人之中，除史進、錢飛外，其余五人分成兩撥，三人一撥是最初到那酒樓上的，看來已在綠林中混過不少時間，分別叫做“赤銅手”韋豹、“重劍”方崖和“鐵鉤子”陳秀清。另兩人則相對年輕些，兩人一刀一劍，據說還有些暗器功夫，被稱作“河北雙英”，一名陳戲，一名唐祖漢，不過看起來也并非是有太大名頭的人。據他們所說，乃是聽了竹記的說書，覺得俠之大者，就該為國為民，于是聽到女真人南下的消息后，便覺得該來擋一擋，做些事情。

    一時的腦熱難掩手底下的不扎實，對于史進來說，六人之中，除了錢飛的輕功，其余幾人的功夫，在江湖上頂多中等、或者中下，甚至于那“河北雙英”兩人，心性上也不怎么扎實，過了忻州城之后，情緒里便明顯有些神經質起來。但在此時，也難以要求得更多了。

    陽光升起來時，他們聽到了馬蹄響起、震動地面的聲音。那包打聽的錢飛道：“代縣就要到了?！睅兹藢ⅠR暫時的留在樹林里，一路往前，摸到樹林邊緣時，便能隱約看到遠處的城墻。

    一只金人的馬隊，從外面的道路上飛馳而過，而遠處城墻上駐守的，也已經是女真的士兵了。