方臘興兵作亂，性質上終究是農民起義，起義之初，他們最直白的行為是殺死所有特權階級，官員、地主、富商以及那些看不起他們的讀書人。但另一方面，他們也希望成為特權階級，例如成為官員、成為地主、成為富商，這些不好說出來，但其中最光明的，自然還是可以成為讀書人。
他們攻進每一個地方，遇上對他們不爽的，不站在一塊的書生，自然罵著這幫家伙手無縛雞之力，順手殺了?？墒侨粲羞h見的，若有想法的，當他們有了那樣的條件，終究還是希望自家能出現讀書人、有出息，這是上千年來儒家統治所帶來的價值觀，人們總是會認為只有那些讀了書的人才能真正的做大事。
也是因此，縱然兵亂過后哀鴻遍野，也總有一些握有權力者，保護了一些儒生，或是作為幕僚，或是作為家中弟子的師長，給予庇護。如眼前這家，便是這些日子以來杭州城內唯一的一家書院，背后據說有數名軍中將領做靠山。城破之后糧食供應極為拮據，一些原本就無權無勢，不像四大家那樣“素有惡跡”，但有些學問的儒生，城破之后僥幸活下來，被安排在了這里擔任先生。
此時書院中的弟子還不算多，學生家中多少會有些背景，但并不算高，若真到了石寶、王寅那等地位，要為家中弟子找老師，自然是把某某大儒直接抓過去就是。
學生雖不多，先生倒是挺多的，其中一部分是以前就在方臘軍中的，這類已經適應了情況，進城之后被安排在這，多半趾高氣揚。他們在先前便與軍中將領有些關系，能拿到的好處也多，已經不會被人迫害；另一部分自然是原本屬于杭州城內的儒生，這批人算是“戰敗者”，無論學問如何，這時候也只得低頭做人，看著形勢過去。他們能拿到的薪俸不多，每日僅夠糊口，當然，在這時的杭州，已經算是一份好工作，偶爾被人挑釁，考慮到家中妻兒以及需要照顧的人，也只得本著一點文人風骨板著臉忍了。
“咳……上課，我姓寧，給大家講《史記》……”
屋檐下雨織成簾子，遮蔽了外面的世界，上午學生們還在桌椅間拍打著濕衣交頭接耳的時候，略嫌年輕的男子在講臺上坐下來，用教鞭敲了敲桌子，稍帶病態地開了口，那話語簡短而平淡。
下方的人吵吵嚷嚷說說笑笑，上方的年輕先生自顧自地說著他的課程。年輕的先生文弱不堪，甚至看來有病在身，下方的學生多半也難有敬畏之心。其中身材壯碩的幾個孩子甚至在爭吵間打斷了先生的說話，直接問：“喂，你說杭州這邊最好玩的是哪里？”那先生便笑著說了幾處可以去看看的地點，這便是書院中那寧先生到來第一天的情況。
這算是如今混亂的杭州一隅。照例簡單的一個上午。大半個上午過后，學生們便歡天喜地地作鳥獸散了，講過一課的年輕人回到教員所在的房間，與其中的幾個人打了個招呼。這時候在這里的先生們算得上龍蛇混雜，先前就在方臘軍中的大都有自己的事做，原本屬于杭州的眾人則多半憂心忡忡，安安分分地教書，并不多問多言。
其中倒有一個人認出他來，道一聲：“寧立恒……”拱拱手卻也沒有多說什么，大抵是心照不宣的意思，時局維艱，大家都不容易，沒什么心情寒暄雜事。
雨還在嘩啦啦的下，半天的課程過后，書院里稍顯安靜了些。繞過這邊有些漏水的屋檐，寧毅在此時書院的管理人那兒拿了小半袋糙米，一把懨懨的青菜，便算是今天的報酬。一眾書生在青蒙蒙的雨幕中朝外散去時，寧毅便朝這書院的后方過去。
那書院后方的院墻坍圮了好一部分，與隔壁的醫館，后方一個簡單的小院落也連了起來，小院落如今只有兩三個單間能用，其中一個房間的房門處，小嬋便怯生生地倚在那兒，翹首等待他的回來，看見他的身影時，便撐起一把破傘，跑進雨里來了……
對于寧毅而言，眼下的情況會怎樣，連他自己也說不清楚。
被帶回杭州的時候，身體是虛弱到了一定的程度的，隨后便被安排在了前方的醫館里。但接下來，除了兩名一直在附近看著他的背刀侍衛使他顯得像個囚犯之外，沒有其他人再來發落處置過他，仿佛那個將他保護下來的人就這樣將他待會杭州，然后……就將他給忘記了。
小嬋是一直跟隨在他身邊照顧他的，小丫鬟自從同他一起被抓來杭州之后沒有離開過他的身邊，將自己打扮得丑丑的，自寧毅真正清醒，才變得稍微安定。據她所說，蘇檀兒與娟兒等人應該是沒有被抓住，但湖州一地當時混亂，在耿護院的保護下，這些人到底能不能回到湖州，此時也難以確定，蘇檀兒又是性子倔強之人，接下來她們到底怎樣了，成為這些時日里寧毅最為惦念的事情。但惦念歸惦念，人在這里，跑不掉了，也就只能隨遇而安，至少身邊還有小嬋需要照顧。
這些時日以來漸漸養好傷勢，他與小嬋便被安排在了醫館后方的小院落里住下，一主一仆并沒有明確的被限制行動，但這時候沒什么背景的人出去亂晃，所能見到的，大抵也不是什么令人心怡的情景。杭州最近物資不足，兩人作為階下囚，每日里是兩頓的給養，自己拿了自己煮。
小院子不知道以前是誰的，多半家什都已經沒了，留下的大抵都有些破舊，自地震過來，部分房屋坍圮，并不好住。小嬋倒是挺高興的整理了幾番，到得前幾日，那老大夫過來問了一句寧毅以前是干嘛的，寧毅想了想，回答教書，于是這一天便被叫去了書院，算是物盡其用，重操舊業……
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