世祖光武皇帝諱玖，字德基，徽宗第九子，母曰顯仁皇后韋氏。大觀元年五月乙巳生東京之大內，赤光照室。八月丁丑，賜名，授定武軍節度使、檢校太尉，封蜀國公。二年正月庚申，封廣平郡王。宣和三年十二月壬子，進封康王。資性朗悟，博學強記，讀書日誦千余言，挽弓至一石五斗。宣和四年，始冠，出就外第?！逶赂罚鄣菈苊?，禮畢慟哭，遙謝二帝，即位於府治。改元建炎。（皆宋高宗本紀原文）七月，行在明道宮，落井三日而醒，復見赤光沖天。詔還李綱主政，以劉晏等自遼東千里赴義，命組赤心隊宿衛。時康履恃功隔絕內外，誅。
十一月，丁進叛，阻隔道路，移行在順昌。聞山東東路亂，濟南劉豫殺守將關勝叛，淄州趙明誠潰圍出，青州劉洪道敗走。時世忠屯潁水，帝乃星夜訪之。執手問曰：卿且直言，金人可敵否？世忠默然良久，答曰：中原曠野，騎兵用武；承平日久，急促難戰，今實不可爭鋒。帝嘆曰：朕亦知之，惟百姓何辜。歸行在，命韓世忠、張浚、劉光世等分屯淮泗，移行在壽州以備。
十二月，金四太子兀術入濟州，劉光世大懼。乃訛稱金軍大至，縱亂兵而棄六州，焚渡口隔絕下蔡，訛稱護駕，欲挾行在偏安江左。時帝駐謝玄破胡處，先得世忠軍報，復聞光世已至，左右或懼亂兵，或為舊部，皆勸撫之。帝不語，待光世至，忽拔劍而出，徑斬于亂軍之中，如屠一雞。既誅光世，余部惶惶。乃召隊率以上問之?；蛩监l，或求賞，或為不平，皆依言賞罰，頃刻而定，人心稍安。復出帳披甲，引班值盡斬懼戰欲南逃者。傳首曰：功名利祿，思家憂鄉，人之常情。今與爾等約，賞罰決于上，懼戰者不赦，三軍凜然。張永珍等紛曰：官家不畏戰，吾輩何惜身。
廿八，帝與眾臣宴于八公山。宰相呂好問微酣，帝挽其臂歸帳。時以戰事將近，多著戎裝。好問佯醉諫曰：官家何以窄袖無飾，衣不合體。帝笑曰：宰相醉矣，此正合軍中事宜。好問亦笑：如此，臣如大蘇學士，滿腹不合時宜。宴后思下蔡隔絕，帝欲親往安之，浚請以身代。帝答曰：卿意明矣。然天下傾覆，若求萬全，則霸王破釜沉舟，光武昆陽破圍，昭烈攜民渡江，武侯六出祁山，張巡獨守睢陽，至靖康時若冰身隕敵營，莫非皆一意孤行?大丈夫有所為有所不為爾！今非朕親往，無以安眾心，卿且安定營中。
二十九，兀術遣西軍故將趙球勸降，俊虛與委蛇，誆曰：愿求千金萬銀，方可獻城?？∝澵斕煜陆灾?，金人不疑。金銀至，俊大召諸將，斬趙球，懸光世首，盡散家財于士卒，一軍皆驚?？】辉唬喝嗽曝澵斦弑睾觅€，某亦俗人。今請以人為本，傾家舍命與諸君共搏萬世富貴，守此孤城。眾感其壯烈，皆應命而出，俊獨歸內對琉璃子而泣。三十，兀術聞帝星夜赴下蔡事。乃命人作書，上言二圣及宗室事，辱之甚。帝觀之，久不語。及暮，示群臣曰：與禽獸書，則與之何異？！乃命制白詔，親書河北滄州趙玖，蓋天子印，唾之，擲還金使。
初六，金軍大起浮橋。帝命王德等拒之，自領百官于八公山觀戰。時軍議早定，惟眾見金軍勢大，駕前議論紛紛?；蜓悦败娧匕妒貍?，或請御駕擂鼓助威。帝初木然，復大怒，戟指曰：朕坐此不動，當為此戰勝機之二，一可提振三軍士氣，尤可囚一眾趙括！群臣默然而退
初七，湖北馬伸晉見，聞伏兵事，乃彈劾世忠武人，籌軍略而不經兩府，有違制度。張浚、林景默辯以抗金當以知兵為要，為世忠保。爭持不下，獨帝大笑曰：善！國家久聞門戶之論，今日復見君子之爭。
濟州既復，上下皆以金人將退，世忠、張俊以兀術后路未斷，或將有戰，帝以為然。中丞張浚曰：兀術雖貴，然副貳無有獨走建功者。翌日果退，胡寅、林景默乃彈劾世忠、俊妒濟州大捷。帝思慮難寐，乃與沂中曰：朕少臨陣，然豈可憑猜度而陷大將。乃乘夜引浚、寅、景默見世忠，握其手曰：腰膽且釋眾疑。世忠曰：既為腰膽，何計榮辱?乃直腰對奏，面不改色，浚、寅、景默等皆服。世忠度金軍將襲光州，恐有失，欲言又止。帝明其意，曰：欲救光州，需圍魏救趙，明日遮蔽淮水，暗渡敢戰之士，朕于下蔡觀卿等破賊。翌臨陣，明令三軍曰：術有專精，君命不受，此戰陣前韓良臣，陣后張伯英，違者斬。及戰，俊撥諸軍魚貫而出，秩序分明;世忠所部一鼓破金欄柵。
金軍果動，王勝北走，兀術副將蒲盧渾乃盡出騎兵。至堤，沂中如約舉旗者三，解元引摧偏挫其勢，世忠乘亂突出，于萬軍之中刺蒲盧渾馬下。復引軍攻寨，歡聲雷動，勢如破竹。兀術大敗而走，亂中傷后臀，僅以身免，時文彬死于亂軍。帝在城頭，遙望大勝，摜冠于座，連呼萬勝。帝旦與諸軍約：待破金營，再與諸君痛飲。當夜乃親與此戰先登陷陣之士百余痛飲達旦，有斬首不及三者愧難當。復于八公山立忠烈墓，祭張永珍等忠魂，由是人心思戰。
二月二十五，駐南淝口，有士民進橘，帝盡賜于眾。忽有感，乃捻殘燭入橘做燈，放于淮水之中，曰：區區流光，以饗英魂。上下肅然仿效，淮河一時流光溢彩，似汴京全盛之日，多有感時而泣者。
西平崔沖，閻孝忠等引軍勤王，然游疑不定。左右或罪之，獨帝曰：“國亂紛擾，奈何求全責備于義士乎？”乃擺駕徑入寨，如臂使指，破馬五而還。銀術可懼退，南陽乃平。無論其他，先詔朝臣議五事：曰土斷、曰范瓊、曰孫默、曰關西、曰軍婚，各有處置，人心稍安。汴京四壁防御范瓊，靖康時迫君獻城，復敗走襄陽割據，左右憂之。獨帝曰：冢中枯骨。
帝感熙寧以來，黨爭酷烈，舊黨司馬光等意氣誤國，新黨雖蔡京王黼以公謀私，然王荊公之策實切中時弊，不可改之。乃宴于白河堤，定“唐宋八大家”，以本朝東坡學士文名出眾，冠絕于眾，詔其孫簞奏對。簞獻蘇軾手書《前赤壁賦》，帝大喜，遍示諸臣，贈軾美謚，命馬興祖作《白河郊游圖》，親書后赤壁賦于上賜簞。復與眾評新舊黨之功過，題《游褒禪山記》于《前赤壁賦》后，曰：“前蘇后王各領風騷，雖俱往矣，猶勝“還西夏地，衛青奴才”之輩何多？今后當論行不論黨。乃盡廢元祐黨人之禁，用新黨之政治?！?br/>
八月，孔彥舟叛，河防大開。金偽作難民潛渡，破張榮，陷南京，京東制置張所焚殿死，淮甸震動。聞所殉國，默然良久，左右憂之，或問其故，帝曰：與所交時短，音容難憶，故愧疚難言。復聞兀術引軍犯東京，時留守宗澤病重難起，世忠急援中伏，困于長社。朝議以杜充代宗杜充代宗澤職，統河南軍事。初九，攜吳夫人重陽登高，命眾選詩應詩，胡閎休以“邊頭幸無事，醉舞荷吾君”，萬俟卨以“片插茱萸少一人”諷之。帝知二人意，和以“遙憐故園菊，應傍戰場開”，曰：“朕不肖，卻有“醉里挑燈看劍”之意，卿且觀之?！?br/>
初八，充子嵩奔告鄢陵事，頤浩獻策曰：官家不聞光武昆陽舊事呼？帝度兀術無能為，乃乘金人不備，親引赤心隊三百突城而出，直趨鄢陵。先尋岳飛，復召酈瓊，二將應命，直入城中，召眾將，擒杜充，持玉斧數其罪，誅之。
元月十五，歸東京，見宗澤，問國事，當眾指天誓曰“朕此生若不興復兩河，殄滅金國，犁庭掃穴，合天下于一，便當生無可戀，死無全尸”。復以《青玉案》“眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！蔽恐?，宗澤彌留之際，留《示兒》一首，呼過河三聲而逝。帝泣：挽天傾，止狂瀾，鞠躬盡瘁，公不使武侯專美，追贈忠武。
三月，江南軍亂，命岳飛平之。四月，皇嗣夭，罷李綱，晉呂頤浩東南留守。金以偽齊劉豫為帝，遣使以割兩河還二帝議和，帝不許，下詔罪己，復以不可折士風，紫袍者見君不跪。邢皇后薨，金人還神佑、佛佑二公主。
六月，偽齊元帥李成侵陽谷，楊沂中濟水破之，復陽谷。岳飛擒斬偽元帥孔彥舟，復兗州。張榮擒偽齊太子劉麟，執送汴京。帝訪于大相國寺，論水泊之事，嘉其忠勇愛民，晉節度。七月，開恩科，特許岳飛、曲端殿試，端及第，飛同進士。十一月，眾請立皇后，帝以思念邢皇后，不許。御史李光以干涉天家事，請斬楊沂中。十一月廿，巡黃河。
四年正月初一，金西路軍婁室破潼關，李彥仙破其部完顏撒八于平陸。初五，以呂好問留守，帝引班直出京，初七會御營中軍。初十入洛陽，以酈瓊引兵二萬援陜州。廿二，以世忠駐扎長安。二月，婁室退。