遠處是黃河滔滔，近處是茫茫黃沙，還有十幾萬大軍圍困之下的鳴沙城。
即便被黨項兵馬圍困了二十七日，但鳴沙城上書寫著‘章’字的帥旗依舊飄揚。
但是鳴沙城中亦不好受。
城中屯糧只有十日，守軍必須省吃儉用，主將章直是以身作則，每日只懷揣兩個餅子巡城駐守，到了后來餓得只能扶墻走路。
十日糧食根本不夠吃，到了后面宋軍只能宰殺馬匹。
城中還有不少戰馬，傷馬，到了無糧之際只能宰殺。憑著這些馬肉，士卒們又勉強支撐了十余日。
半餓著肚子的宋軍每日還要面對夏軍攻城，夜間還要襲寨。
一開始宋軍襲寨還是要破圍，或者襲擾西夏兵馬，但后來則成了搶【糧】。
宋軍每次攻入西夏寨中，都要俘了黨項人或牲口搶入城中。
有一次兩名來不及退入城中的宋軍，面對包圍上來的黨項兵馬，自知求生無望，當著他們的面一并啃噬著一名黨項士卒。
這一幕看得黨項兵皆是狂嘔。
最后黨項兵趕緊圍著城挖了一道壕溝，這才將宋軍夜襲擋住。
現在城中五千宋軍，只余三千多人，卻已是糧盡的地步。
身為主帥的章直安撫士卒，他面上雖強作鎮定，但看見依在墻頭，虛弱得連弓也拉不開的士卒們，心中也是一點一點地絕望。
這幾日章直巡城之后，都要回到帳中寫遺書，遺奏。
這夜章直寫完之后，聞眾將入內求見。
章直長嘆一聲，當即見了眾將。
以游師雄，王贍二人為首十余將領紛紛道：“經略相公，此乃孤城實已守不得了，趁著城中將士們還有余力，還請經略相公率軍潰圍而出！”