一如周侗所言，綠林中人過得好的或是過得不好的，真正在乎的主要是個面子。這樣的說法放在其他人身上沒錯，歸于周侗自身，也是難以免俗的。

    作為年界七十的武道圣者，老人的為人，并沒有太多可挑剔的。為了賑災之事，幾個月內連踏上百家匪人山寨，聽聞寧毅之事，又以高齡之軀奔行千里而來。只要是心之所善、符合道義之事，哪怕沒有回報，當事人并不知曉，老人也絕不吝于為之付出努力、甚至于更多的代價。

    不過這些年來，他也已經是受人尊重的天下第一人。雖然心中未必在乎這一虛名，但每至一處，老人必被人恭敬以待，他若提出想法，別人也必然會予以重視。甚至于有嚴渙這類的弟子——雖然未必聰明——卻可以因為他的到來而被激勵，豁出身家性命。

    而他的這次南行，寧毅對他雖然恭敬，但實際上卻并沒有給太多的面子——雙方的兩次碰面，都是這樣的情況了——周侗心中倒不至于為此記恨，但他也不可能拿熱臉貼一個小輩的冷屁股，因此當第二天他做完自覺應做之事——留下對陣法的改良想法之后——便直接告辭離去。

    當田東漢將那幾頁改良陣法的紙張交給寧毅，寧毅心中多少也有些感慨。不過此時他的心思已經不在這些事上，尋仇與威懾之事在小縣城中央的爆炸后就已經收尾，接下來他將回去京城，然后立刻啟程北上。由于這次婚禮鬧事的插曲，事情已經滯后于了原計劃——他原本已經寄了一封信給紅提，告知她自己將去呂梁的消息。如今也不知道她有沒有等得著急。

    自從知道乞顏部羅、孛兒只斤鐵木真這些事情之后，許多的計劃，都在重做。而對寧毅來說，在許多信息都不明朗的情況下，這些計劃的終點也難以計算：未來需要面對的敵人是哪些、我需要保證的事最低是自保。最高要怎樣，由于敵人的力量無法計算，需要應付的事情無法估計，那么最低標準的自保到底要到哪一步，就也難以計算了。

    事情標準不確定，計劃就可以無上限。也是因此，接下來有多少的時間，基本都是不太夠的，哪怕只盡人事，手頭上的工作也得爭分奪秒了。而即便有這樣的壓力，他也并不愿意放棄家庭或是關心的人。在京城中的許多時候，他還是陪伴著妻兒們渡過的。

    好在他如今已經不是白手起家慢慢摸索的創業者了，即便有著如此緊張的情緒，他的手頭上仍舊可以有條不紊地放出十幾條線往前走：竹記的發展，家衛的訓練，對說書、宣傳方面的控制，新產品的研發。火藥的運用，運營呂梁的計劃，對苗疆一方的關注……在確定了心中所想之后，有關這些事情的計劃，都在迅速膨脹。

    雖然這些事情有些還處于看不到效用的打基礎階段，但如果從后往前看，從這一年二月開始，寧毅手邊的計劃和項目，激進膨脹得幾乎瘋狂，光是針對火藥改良和運用方面的想法。他在一個月內便選擇了包括地雷、磷火在內的十數個方向，讓作坊里的煙花工人進行嘗試。

    由于這些匠人大多也并非是什么天才，各人的能力也是有限，縱然有寧毅的啟發，許多項目一開始還是遇上了問題。寧毅身邊的這些項目就像是走在高高的鋼絲繩上一般。但不久之后人們就會發現，就整體而言。這些項目在幾個月內就開始迅速往前增長，雖然有的失敗、歸于檔案，但許多的想法還是在瘋狂的激進狀態中往成功的彼岸登陸，走在這鋼絲繩上的，顯然是個擁有豐富經驗的雜技老手。

    相對于新物品的研發與竹記商品的豐富、生意的擴張，與賑災事件里涉及的各個家族的對抗，只能占據寧毅心思的一部分，至于桃亭縣的這幫綠林人，就更是小部分中的小部分了。也是因為之前京城里實在鬧得太過火，寧毅迎娶云竹與錦兒的聚會上，一幫人過來搗亂，雖然當場就擒殺了一部分，但仍有部分逃脫。

    那場聚會算不得盛大，但右相府中的不少人還是到場祝賀了，例如堯祖年、例如紀坤、例如覺明和尚這些人，雖然平日里看來和善，但這些人身邊的關系，哪一個不是盤根錯節。堯祖年身為當代大儒，背后實際上有自己的家族，紀坤則是專為相府處理臟活累活的總管，覺明和尚就更是皇族出身。一般的綠林、黑道是根本不敢欺到這些人頭上來的。

    當時這些人就臉色陰沉地發了火，后來由于桃亭縣英雄大會的消息傳來得太及時，寧毅才順便撥冗南下，屬于“你站位置實在太正點，我忍不住就踢過去了”的性質。待到事情做完，周侗趕到時，寧毅手頭在處理的已經是其它的事情了。

    桃亭縣的一場捕殺迅速地結束了，至于之后直接涉及的問題，大都由官府來解決。而在間接影響下的“心魔”惡名的擴張，更多綠林人的義憤填膺，那里便有著更為復雜的因果，難以歸結到這單件事情上來說。

    這場慘劇之中，唯一能夠在寧毅心頭留下些許痕跡的，大概也只有再次見到周侗這一點，縱然并不愉快，但這位老人的存在，并不容易讓人忘記。但也只是留存在心中的一點點記憶罷了。

    只是，雖然見面算不得愉快，在離開桃亭之后，周侗為了寧毅的這件事，仍舊奔走了不少地方。直到一兩年后，在一些頗為直接的信息搜集中，寧毅才零零碎碎的知道，這位老人在與許多人的碰面中，都曾特意地提起此事，為寧毅在賑災中的行為作出了解釋和擔保，只是當時心魔的惡名已經傳播得極廣，桃亭的慘劇也已經被人刻意宣揚出去，周侗的說話和擔保。實際上也不可能起到決定性的作用。

    但無論如何，在當時再想起這些事來，回憶起這兩次并不愉快的見面，終究還是在寧毅心中形成了極為復雜的感受。

    這是后話，暫不再提了。