巨日的光輝自天空灑下，穿透了剛鐸故土上空稀薄的云層，數艘帶有鮮明精靈風格的魔法飛舟從云層之間穿過，陽光灑在這些古老飛行機械的金屬覆板和水晶節點表面，泛起了一種令人目眩的獨特光澤，在反重力機構低沉悅耳的嗡鳴聲中，又有巨鷹的鳴叫從附近傳來——執行護航任務的巨鷹騎士們也穿出了云層，在飛舟兩側排列成護衛隊伍一同前行著。

    而在這支隊伍下方，則是那廣袤無垠的剛鐸廢土——或者說，曾經的剛鐸廢土。

    廢土的歷史已經終結，在綿延千里的阻斷墻影響下，下方那片土地上盤踞數個世紀之久的混亂力場得到了平復，盡管那些丘陵與平原仍然覆蓋著一層令人不安的黑紫色調，但污染性的能量已經被證實消退，種種致命的異象和畸變體的活動也已經終止，隨著各種依靠混亂魔能才能維持穩定的有毒物質逐漸從土壤和地下水中分解消散，那片黑沉沉的土地在不久之后就會變成沃土良田——而剛鐸大地上被封存的礦藏以及在魔能環境中蓄積七個世紀的魔法材料也將得到開采的可能。

    戰爭中損耗了巨大國力的聯盟諸國將在這片無邊的沃土上得到豐厚的報償，流失的血液會在之后的大開發中迅速再生——前提是聯盟穩固的秩序不能被打破。

    貝爾塞提婭的目光透過船艙一側的聚合物窗口，眺望著遠方的天空和大地，伴航的另外一艘飛舟出現在她的視野中，那近乎梭形的流線船體如一條在云端遨游的魚般優雅靈活。

    “……在群星圣殿墜毀的時候，只有十幾艘救生船最終逃過了敵人的防空火力，”侍女伊蓮的聲音從對面傳來，這位貼身女仆顯然是注意到了女皇的視線，“現在這些飛舟是真的退役一艘就少一艘了……我們已經失去了全部的飛舟生產陣列，僅剩的維護設施也不能讓這些老古董永遠運行下去?！?br/>
    “從很多年前，‘飛舟’就已經不再是我們的空軍主力了——德魯伊培養的巨鷹早就取代了這些古老精密的機械，”貝爾塞提婭表情很淡然，“飛舟是遲早要徹底退出白銀精靈的歷史的，我的父皇在他還在位的時候就認為這件事會在我的‘任期’內發生，就像其它那些古代機械一樣……群星圣殿的墜毀只不過是加快了這一進程罷了?！?br/>
    “薇蘭妮亞大師正在帶領工程大師們改造塞西爾式反重力引擎，以期將其用在飛舟的能源框架中，”伊蓮端坐在貝爾塞提婭對面，不像一個女仆，而是像一位姐妹般與眼前的帝國統治者閑聊著，“據說已經有了很大進展——塞西爾人使用的反重力引擎中本來就有不少技術與我們共通，拿來用也只需要調整和適配?！?br/>
    貝爾塞提婭臉上終于有了一絲笑容：“聽起來不錯……在原地停滯了這么久之后，驕傲的白銀子民終于愿意放下矜持往前走了?！?br/>
    “對此感覺別扭的人也不少——最初，我們把大型反重力引擎的技術給了塞西爾人，然后他們在此基礎上對其進行了魔導化改造，造出了可以在符文陣列基礎上運行的穩定版本，現在我們又要把他們造出來的引擎再拿回來學習……”伊蓮無奈地搖了搖頭，“連瓦倫迪安大人也為此嘆息過?！?br/>
    貝爾塞提婭笑了笑：“學習并進步，這從來不是一件恥辱的事，我們只不過在山頂站得太久，不太適應重新從山腳往上爬的感覺罷了，然而連塔爾隆德的龍都在重建他們的文明，更多的白銀精靈遲早也會明白這些道理的。比起這個，我倒是想聽聽你對這場戰爭結束之后的……看法?！?br/>
    “您指的是即將在塔拉什平原舉行的會議？”

    “當然——畢竟我們現在就在前往會議現場的路上?！?br/>
    “……我只是您的貼身侍女，分析這種國際局勢可不是我擅長的領域，”伊蓮嘆了口氣，“不過有一點我倒是可以肯定，高文叔叔是不會允許聯盟亂起來的——在這個前提下，剛鐸廢土中恐怕會留下相當多的……‘中立地帶’或‘聯合開發區’，可以預見的是，大開拓和大開發的時代就要來了，但精靈……并不是一個擅長開拓的種族?！?br/>
    “你看，你在這方面的思維不是很敏銳么？”貝爾塞提婭笑著看了伊蓮一眼，“你說的沒錯，高文叔叔不會允許聯盟諸國陷入‘領土瓜分’的致命旋渦中，除了邊緣區域那些從歷史上便歸屬于邊境四國的‘故土飛地’之外，廢土中的大部分地區要么會是中立區，要么會是聯合開發區，要么維持擱置爭議的狀態，他在之前發來的傳信中已經隱晦提到了這一點。精靈確實不是一個擅長開拓的種族，我們不擅長在遠離叢林的地方扎根，也沒有那么多人口來填進這片廣袤的待開發區域，不過如果是以各國投資參股的形式來做這件事……白銀帝國仍有自己的優勢……”

    貝爾塞提婭帶著平靜溫和的笑容，慢慢與自己最信賴的“姐妹”述說著自己的想法，述說著她那些關于未來、關于前景的構想，舷窗外，澄澈明亮的天空與廣袤無垠的大地向遠處無限地延伸著，仿佛有無數條道路正指向那尚未可知的未來——

    千百年來，白銀精靈似乎終于第一次有了考慮“未來”的資格。

    ……