當末日審判的倒計時抵達終點的時候，人們在做什么？

    魔潮旳鋒矢逼近了那命定的交匯點，它距塵世眾生所居住的這顆小小星球已經只有咫尺之遙，第一次警報來自起航者衛星陣列，第二次警報則來自位于奧古雷部族國的觀測者密室——兩次警報的間隔不超過三分半鐘，而在兩次警報先后傳來的時候，塞西爾的大部分地區尚未迎來日出。

    塞西爾凌晨四點，在盧安樞紐，守塔人葛林從睡夢中驚醒，他被一個錯亂紛繁的夢境弄的心煩意亂，而窗外熹微未明的天色提醒著他此刻還未到換崗的時刻——可他已經沒有睡意，于是便披上了自己的外套，來到了塔頂的設備室內，他與值夜班的同事分享了一份簡單的早餐，隨后便捧著一杯熱咖啡來到瞭望窗前，一邊思考著接下來一天的工作安排，一邊等待著黎明到來的時刻。

    同一時間的奧爾德南，陽光卻已經灑滿整個城區，巍峨的鐘樓開始發出鳴響，龐大的帝國機器開始一天的運作，前往工廠的工人與駛過街道的郵車在奧爾德南清晨的薄霧中顯得有些影影綽綽，年事已高的裴迪南大公在這個有些寒冷的早晨感覺到關節有些僵硬，在動身前往黑曜石宮之前，他想到了此刻仍然駐扎在邊境的安德莎——自己的年紀終究是到了，再赫赫威名的鋼鐵公爵也有關節生銹的時候，或許……是時候關心一下孫女的終身大事了。

    白沙湖畔，霍姆結束了通宵的工作——以他如今的地位，其實早已不必如此辛勤勞作，但與礦石打交道的快樂總是讓他忘記疲憊。這位出身自礦山奴工的礦業公司負責人在自己的辦公桌旁打了個盹，他在睡夢中見到了自己曾棲身的那黑暗礦井，見到了奴工的鐐銬與石堆中浸透發黑的血漬，他從這短睡中驚醒，那皮鞭與鐐銬便和噩夢一同破碎了，他的目光落在旁邊的桌面上，看到了他的至寶——那是一座雕琢成魔網方尖碑造型的獎杯，獎杯的底座上銘刻著一行文字：贈與霍姆原石的發現者，杰出的礦業專家霍姆先生——瑞貝卡·塞西爾。

    五點十五分，陽光已經漸漸從地平線上冒出頭來，大商人科德·鮑德溫在腋下夾著報紙，腳步匆匆地走向自己的辦公室，他已經不是那么年輕了，略顯發福的身體也比幾年前容易感覺到疲憊，于是他在半路上減慢了腳步，開始嘗試著適應一個中年末期的男人應有的生活節奏，陽光從道路盡頭彌漫過來，這位大商人抬起頭，看到一線壯麗的弧邊正漸漸從地平線位置上升，那是巨大的日輪，日輪邊緣的云霧中彌漫著醒目的鮮紅色。

    當末日審判的倒計時抵達終點的時候，每個人都在過著自己的生活。

    五點三十五分，高文在早餐后抵達了自己的書房——他沒有在書桌前落座，而是靜靜地站在那扇寬大的落地窗前，靜靜地注視著地平線上的日輪漸漸充盈視線，注視著日輪邊緣的血色光芒一點點蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一臉認真地報告著目前的情況：“……深藍網道的太空投射流程已經于一小時前開始，目前各國的魔力觀測部門均已順利探測到巨大魔力場的形成，盡管肉眼暫時還無法觀測到，但從各地數據推算，大氣層外的魔力場強度應該已經達到閾值，隨時可以進行思潮投射；

    “塔拉什平原控制中心回傳，一切參數正常，最高系統權限已經與觀測者密室同步，母星屏障全系統將在十五分鐘后激活，屆時天空中將出現肉眼可見的光學現象……

    “神權理事會各小組已經抵達預定位置，他們在一小時前進行了最后一次對時，現在只等著計劃中的時刻到來了。”

    高文輕輕點了點頭，他什么也沒說，只是仍舊平靜地欣賞著窗外的景色，就好像已經完全沉浸在這不可思議的美景中一般。

    因為從事實上，他也確實沒什么可做的了——與末日較量并不是一個或幾個英雄在關鍵時刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公們在倒計時的最后一秒鐘按下某個關鍵的按鈕便可以扭轉乾坤的故事，它是一場漫長的征程，是由成千上萬人的心血、長達數年的籌備、無數長期的代價與殫精竭慮的權衡組合而成的龐大計劃，它有著一個沉重的開頭，一個轟轟烈烈的過程，以及一個莊嚴而平靜的最終時刻，至少在他眼中，真正的末日危局將這樣迎來終末：

    人們在它到來之前做了一切的準備，智慧者殫精竭慮，勤勞者極盡艱辛，勇敢者付出鮮血，他們在洪水與風暴到來前筑起了堤壩與高墻，而不是在災難爆發時才呼喚英雄或點起蠟燭謳歌什么，他們將在眾志成城筑起的堅城厚壁中冷眼注視那末日的到來，呵斥那血雨與長夜——最后，在黎明中存活。

    現在，高文已經做好了準備，他注視著這個黎明即將到來的時刻。

    塞西爾時間五點四十五分，圣潔殘陽戰團站團長，白騎士指揮官阿邁爾·克里特站在商業之神的圣像前，這位出身自盧安城，曾經是圣光教會一員的神職者抬起頭來，靜靜地注視著眼前那座屬于異神的圣潔塑像，表情一片平靜，而在這位戰團長身后，則是一小隊全副武裝的白騎士以及同樣數量的戰爭修女們。

    商業之神原本的神官們在昨天就已經被疏散了——在神諭的暗示以及各個教堂負責人的主動配合下，疏散工作并沒有引起多么大的風波。

    一陣低沉的嗡鳴從耳朵附近傳來，阿邁爾的頭盔中傳來了另一名戰團指揮官的聲音：“這里是豐饒神殿，最后一次對時，‘遞送’前五分鐘。”

    阿邁爾將手按在頭盔側面，嗓音低沉地回應著：“這里是商業大教堂，最后一次對視，遞送前五分鐘收到。”